Global - Reclaman un estudio sobre el peligro de las nanopartículas de uso diario

12-11-2008

Londres,(EFE).- Una comisión científica británica dedicada al estudio de la contaminación atmosférica ha reclamado un estudio en profundidad sobre los eventuales peligros de las nanopartículas. Seguir leyendo el arículo

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Estas partículas, que pueden ser cien veces más pequeñas que un virus, se utilizan ya en productos tan variados como las cremas antisolares, la ropa deportiva e incluso en algunos suplementos alimentarios.

Las empresas de cosméticos añaden nanopartículas a las cremas antisolares para darles transparencia mientras que los fabricantes de ropa deportiva emplean nanopartículas de plata para combatir las bacterias causantes de los malos olores.

La industria del motor emplea nanofibras de carbono en los neumáticos, y otras muchos sectores recurren a los llamados nanomateriales.

Se calcula que hay por lo menos 600 productos disponibles actualmente en todo el mundo que contienen algún tipo de nanopartículas, y su uso se va a incrementar.

Según John Lawton, presidente de la comisión científica, citado hoy por el diario "The Guardian", la falta de estudios sobre los posibles efectos de las nanopartículas es preocupante porque se ignora en este momento si tienen efectos dañinos para el medio ambiente y el metabolismo humano.

Lawton considera que las nanopartículas son de enorme utilidad, pero advierte de que el ritmo al que se desarrollan deja muy atrás los conocimientos existentes sobre la seguridad de su empleo.

"No queremos ser alarmistas, pero cuanto antes sepamos más cosas sobre esto, mejor será. Lo que le decimos al Gobierno es que tiene que hacer algo... y con urgencia", explica el científico británico.

La comisión británica no aboga por prohibir su uso porque es consciente de los beneficios que reporta esa nueva tecnología.

Así, por ejemplo, el dióxido de titanio en las cremas para la protección de los rayos solares es muy eficaz para prevenir el cáncer de piel.

Los nanotubos de carbono podrían también resultar muy útiles para llevar un fármaco con precisión hasta un determinado tumor.

Pero Vicki Stone, profesora de toxicología de la Napier University, de Edimburgo, las nanopartículas han demostrado ser tóxicas en varios tests efectuados en laboratorio.

Las nanopartículas de plata, que se caracterizan por su elevada toxicidad, llegan inevitablemente al agua cuando se lavan las prendas deportivas que las llevan, lo cual podría causar problemas en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales.

Las nanofibras de carbono, utilizadas también en la ropa de confección para producir diferentes colores sin utilizar tintes, pueden llegar también al medio ambiente y ser inhaladas mientras que otras nanopartículas microscópicas pueden ser absorbidas por distintos organismos y llegar a contaminar la cadena alimentaria.

http://es.noticias.yahoo.com/9/20081112/tsc-reclaman-un-estudio-sobre-el-peligro-23e7ce8.html

 

Global - Cada año se descubren "sólo" 2.000 nuevas especies marinas

11-11-2008

Más de 500 expertos procedentes de los cinco continentes participan estos días en la I Conferencia Internacional sobre Biodiversidad Marina en la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia. Su objetivo es analizar la situación de las especies marinas del planeta, las amenazas que les acechan y las posibles estrategias de conservación. Seguir leyendo el arículo

En la inauguración del encuentro, el biólogo marino Carlos Duarte, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), destacó que "sólo" se descubren 2.000 especies marinas al año. Una cifra muy baja, dado que se necesitarían "al menos 700 años" para catalogar todas las especies existentes bajo el mar. Según Duarte, es clave conjugar el conocimiento científico y taxonómico de muchos países con la tecnología disponible en Estados Unidos y Japón para avanzar en la investigación de un medio poco explorado por las dificultades técnicas que plantea. Actualmente "tan sólo hay siete países con los recursos necesarios para explorar el océano profundo, algo que es inaceptable".

"Efectos perversos"

Entre las preocupaciones por el deterioro de los océanos, destaca la interferencia de la actividad humana en la biosfera, la destrucción masiva de hábitats en la zona costera, aportes excesivos de nitrógeno y materia orgánica al mar, así como los impactos del cambio climático, que están aumentando las temperaturas de las zonas templadas, lo que produce la llegada de especies invasoras marinas.

Todo esto produce "efectos perversos" como una mayor concentración de dióxido de carbono (CO2) que hace que el agua sea cada vez más ácida, fenómeno que se conoce como "acidificación", explicó Duarte, quien hizo dos serias advertencias. La primera es la expansión de las zonas muertas del océano a escala global, "bolsas de agua con menos oxígeno que impiden mantener la vida de animales"; y la segunda, el "colapso de la placa de hielo del Ártico, que está comprometiendo toda la diversidad de esta zona, que puede generar efectos dominó en cascada en el resto del planeta".

http://es.noticias.yahoo.com/3/20081112/tenvirom-cada-ano-se-descubren-solo-2-000-nue-c80110a.html

 

Bolivia - El gobierno lanza el primer atlas de vulnerabilidad de desastres

11-11-2008

El gobierno y organizaciones internacionales presentaron el primer atlas de vulnerabilidad de amenazas de desastres naturales en Bolivia, el cual permitirá ejecutar planes de contingencia de manera inmediata.

Este trabajo permitirá detectar heladas, incendios forestales, inundaciones, granizadas, sequías, terremotos, remoción de masas y vientos huracanados, en todo el territorio nacional para emprender planes de contingencia.

El viceministro de Defensa Civil, Hernán Tuco, explicó, este viernes, que esta herramienta de trabajo será distribuida en 10 meses a los 327 municipios del país, las nueve prefecturas de departamentos, instituciones militares, normales superiores.

El atlas de vulnerabilidad de amenazas de desastres permitirá a cada municipio, prefectura y el Poder Ejecutivo encarar acciones de contingencia, según los desastres naturales, características topográficas, entre otras emergencias.

Este trabajo fue realizado en 20 meses gracias a las fundaciones Oxfam y FUNDEPCO, el Viceministerio de Defensa Civil, Viceministerio de Descentralización y de Agricultura, además del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrológica (SENAMHI).

Tuco informó que aproximadamente 18 municipios son los que sufren de sequías que afectó a 22 mil familias en seis departamentos, por ello el Poder Ejecutivo declaro emergencia nacional, mediante el Decreto 29770.

La autoridad explicó que los departamentos afectados son: Chuquisaca, Santa Cruz, Tarija en sus regiones del Chaco, a los que se suman La Paz, Oruro y Cochabamba.

Señaló que Defensa Civil trabaja en los 327 municipios, en la creación de Unidades de Gestión de Riesgos. "Quiero recalcar, que cada alcaldía para la siguiente gestión, en su POA (Plan Operativo Anual)debe insertar la creación de la Unidad de Riesgo y nos informan eso al Poder Ejecutivo sobre todo a Defensa Civil, las familias afectadas deben dirigirse con una nota al municipio", agregó.

También se prevé la perforación equitativa de 35 pozos a cargo del ministerio de Aguas, cuyo ente ejecutor será el Fondo de Inversión Productiva y Social con trabajos que serán coordinados con la asociación de ganaderos y los municipios respectivos. ANF, La Paz.

http://www.la-razon.com/ultima.asp?id=705979

 

Chile - Escasez de agua por cambio climático

11-11-2008

Gobierno lanzó Estrategia de Cuencas en Río Copiapó: Ministra Uriarte, "La

Región de Atacama vive un momento de urgencia respecto al uso del

agua

Copiapó, CONAMA.- La cuenca del Río Copiapó, en la Región de Atacama, fue el lugar escogido por el Gobierno para lanzar la tercera cuenca piloto de la Estrategia Nacional de Manejo

Integrado de Cuencas Hidrográficas, la cual forma parte de los compromisos

centrales del gobierno de la Presidenta Michelle Bachelet en materia ambiental.

Con la presencia de la Intendente de la Región de Atacama, Viviana Ireland,

el Director Regional de Conama, Plácido Ávila, además de autoridades

regionales, parlamentarios, alcaldes, empresarios y organizaciones civiles

de la zona; la ministra de Medio Ambiente, Ana Lya Uriarte, destacó esta

iniciativa, la que definió como "un nuevo modelo de gestión ambiental para

Chile, y que permitirá hacer una gestión más eficiente del recurso hídrico,

y por consiguiente, de todos los elementos que componen y conviven en una

cuenca".

Según la Secretaria de Estado, "la Región de Atacama vive un momento de

urgencia con respecto al uso del agua. Se trata de un bien escaso que se

debe proteger y cuidar. Para eso es que estamos lanzando la Estrategia de

Cuencas en esta región, y particularmente en el Río Copiapó". Luego de esta

actividad, la ministra Uriarte se trasladó hasta el Morro Copiapó, un Área

Marina y Costera Protegida de Múltiples Usos (AMCP-MU) Isla Grande de

Atacama, ubicada en la Comuna de Caldera, donde la ministra en conjunto con

la Intendenta dieron a conocer características de la c! ampaña "Más

Ambiente, Menos Bolsas", que busca promover el uso de bolsas de género en

desmedro de las bolsas plásticas.

Asimismo, Uriarte aprovechó la ocasión para hacer un llamado a la comunidad

atacameña para que participen en la Promoción del Desierto de Atacama como

Maravilla de la Naturaleza, a través de un Concurso Internacional,

organizado por The New 7 Wonders Foundation.

http://www.radio.uchile.cl/notas.aspx?idnota=36914

 

Chile - Santiago Recicla

11-11-2008

Chile - Se constituye mesa de trabajo regional para un manejo más eficiente y sustentable de los residuos

En el marco de la Política Nacional de Gestión Integral de Residuos Sólidos, Alejandro Smythe, director de Conama Metropolitana, junto a la intendenta (s) Alejandra Vásquez, dieron inicio a la mesa intersectorial “Santiago Recicla”.

Con una gran convocatoria de público, y teniendo por marco el Salón de Honor de la Intendencia Metropolitana, este martes 11 de noviembre se constituyó la mesa intersectorial denominada "Santiago Recicla". La iniciativa, que tiene por origen el trabajo que por años ha hecho la Fundación Casa de La Paz, cuenta con el apoyo técnico de Conama Metropolitana, y tiene por objetivo abrir un espacio de encuentro para los distintos actores de reciclaje de la región, y así debatir y proponer líneas para un Plan de Acción que logre aumentar el porcentaje de material reciclado.

La convocatoria es uno de los lineamientos que forman parte del trabajo que viene realizando la Conama RM en el contexto del "Plan Director de Residuos Sólidos", cuyo propósito es integrar las iniciativas públicas y privadas que conduzcan a un manejo más eficiente y sustentable de los residuos en la región, destacando el reciclaje como uno sus componentes fundamentales.

La mesa "Santiago Recicla" cuenta con la participación de municipalidades, seremías, organismos medioambientales y empresas privadas, entre otros. Entre sus principales objetivos destacan el lograr reciclar, a los menos, un 25% de los residuos sólidos asimilables a domiciliarios en la Región Metropolitana, en un plazo de 15 años; potenciar la gestión de los distintos actores de la cadena del reciclaje; identificar potenciales de mejoramiento en la cadena de reciclaje; elaborar propuestas de plan de acción para el mejoramiento de la gestión regional del sistema de reciclaje, y establecer un Plan de Acción consensuado entre todos los actores. Además, identificar las oportunidades para promover todos los contenidos en tres ámbitos: difusión y acceso a información; capacitación docente, y campañas de sensibilización sobre el tema. Por último, identificar la normativa requerida para facilitar el reciclaje, consensuar y comunicar criterios de trabajo para dar coherencia al sistema.

La mesa trabajará hasta enero del 2009, para posteriormente elaborar un Plan de Acción que debiera ser validado el 22 de abril (en que se conmemora el Día de la Tierra) y entregado a la Presidenta de la República.

Calendario de trabajo:

Comisión Nº 1: Cadena de Reciclaje

Lugar: Intendencia/ 10:00-12:00

Fechas: Martes 25 de noviembre, martes 9 de diciembre y martes 6 de enero.

Comisión Nº 2: Educación y Difusión

Lugar: Casa de la Paz/ 10:00-12:00

Fechas: Miércoles 26 de noviembre, miércoles 10 de diciembre y miércoles 7 de enero.

Comisión Nº 3: Institucionalidad y Normativa

Lugar: Conama Metropolitana /10:00-12:00

Fechas: Jueves 27 de noviembre, jueves 11 de diciembre y jueves 8 de enero.

http://www.conama.cl/rm/568/article-44491.html

 

Cuba - Derecho ambiental contemporáneo centrará seminario en Cuba

11-11-2008

La Habana, (PL) Los retos y tendencias del derecho ambiental contemporáneo centrarán un seminario internacional que sesionará en esta capital del 18 al 20 de noviembre próximos.

El Seminario Internacional sobre Retos y Tendencias del Derecho Ambiental Contemporáneo tiene el propósito de continuar el desarrollo de estudios dirigidos a la protección del medio ambiente.

Propiciar el análisis científico sobre los principales peligros y amenazas a la que se enfrenta la humanidad, es otro de los objetivos del evento que se efectuará en la Facultad de Derecho de la Universidad de La Habana.

Entre los temas generales del encuentro se encuentran los retos del desarrollo ambiental en el siglo XXI, los conflictos armados y su impacto sobre el medio ambiente.

Género y medio ambiente, derecho ambiental cubano en el siglo XXI, son otras de las temáticas principales.

El seminario está auspiciado por instituciones como la Oficina Regional para América Latina y el Caribe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Liga Mundial de Abogados Ambientalistas.

Además cuenta con el auspicio del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA) y la Facultad de Derecho de la Universidad de La Habana, entre otros organismos.

http://www.prensalatina.com.mx/Article.asp?ID=%7B6208A868-2768-41EC-8D19-E1B0C7061342%7D&language=ES

 

El Salvador - Comienza cónclave sobre cambio climático en San Salvador

11-11-2008

La preservación de la tortuga marina es una de los aspectos que 600 científicos analizarán en San Salvador, en el XII Congreso de la Sociedad Mesoamericana para la Biología y la Conservación

Cerca de 600 científicos iniciaron hoy en San Salvador el XII Congreso de la Sociedad Mesoamericana para la Biología y la Conservación (SMBC) para analizar y discutir soluciones ante los efectos del cambio climático en la región.

El encuentro, se denomina "Conservación de la Biodiversidad Mesoamericana en el Marco del Desarrollo y el Cambio Climático" .

El presidente de la SMBC, el suizo Olivier Chassot, dijo que el congreso "busca poner en la mesa los temas relacionados con el cambio climático con el afán de contribuir a una discusión seria" .

Los especialistas "debemos enfocar nuestros esfuerzos hacia la aplicabilidad de nuestras investigaciones y proveer a los tomadores de decisiones la información pertinente para que puedan actuar" , agregó.

Los temas centrales del encuentro son la legalización de las áreas rurales, la conservación de las tortugas marinas, las declinaciones de las poblaciones de aves, el valor del cultivo del café de sombra y el manejo y conservación de los bosques.

La SMBC surgió en 1996 con el propósito de "promover el intercambio de información, la capacitación de recursos humanos, la investigación científica y su difusión al servicio de la conservación de la diversidad biológica y cultural de Mesoamérica" .

En la reunión participan biólogos, ecologistas y estudiantes de Estados Unidos, México, Cuba, Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.

http://www.adnmundo.com/contenidos/ambiente/guatemala_conclave_cambio_climatico_ma111108.html

 

Haiti - Haití no resiste más derrotas en el frente ambiental

10-11-2008

La crisis ambiental de Haití debe ser la más desesperante del planeta, afirma un alto funcionario de Naciones Unidas en ese país caribeño.

UXBRIDGE, Canadá, (Tierramérica).- El peor desastre natural sufrido por Haití requiere soluciones de fondo para reducir la fragilidad ambiental de este país caribeño, señalan funcionarios y trabajadores humanitarios.

Cuatro grandes tormentas azotaron Haití en agosto y septiembre, dejando casi 1.000 muertos y un millón de personas sin hogar. La asistencia internacional se destina a la supervivencia y el refugio básico de la población, pero el ambiente necesita otro tipo de ayuda para sanar sus heridas.

"No creo que podamos estar peor. La de Haití debe ser la crisis ambiental más desesperante del planeta", dice a Tierramérica desde Puerto Príncipe el coordinador humanitario residente y director del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Joel Boutroue.

Boutroue se refiere al futuro de ese país, el más pobre de América y ocupado por tropas de paz de las Naciones Unidas desde 2004, y aclara que "la respuesta internacional al desastre es bastante buena".

Aunque todavía hay zonas de desnutrición grave, casi todo el mundo tiene acceso a agua limpia y sólo unas 3.000 familias carecen de refugio, asegura.

Pero es imposible alimentar por mucho tiempo a un país de 9,5 millones de habitantes en base a la asistencia internacional. Una meta como el autoabastecimiento de la mitad de los alimentos está a años de distancia, según Boutroue.

Haití perdió buena parte de sus suelos fértiles por la erosión que ocasionó la tala de 98 por ciento de los bosques para usar la madera como leña. Una tormenta común causa inundaciones devastadoras, porque no hay mecanismos naturales de contención y absorción del agua.

Noventa por ciento de los niños haitianos sufren enfermedades como diarrea, causadas por agua contaminada, porque no hay bosques ni otra vegetación ribereña que filtre y limpie las aguas.

Haití lleva muchos años en crisis ambiental, según numerosos expertos, pero los esfuerzos por mejorar la situación son muy lentos. La clave para restaurar lo que alguna vez fueron selvas y verdes valles es reforestar, construir terrazas para cultivos y canalizar las aguas.

Se trata de la restauración de cuencas hídricas, de altísima prioridad para Haití, pero con muy poco trabajo en el terreno. Insumió tres años iniciar un solo proyecto, se lamenta Boutroue.

Dos por ciento de la cuenca hídrica de la norteña ciudad de Gonaïves se restauró a un costo de entre dos y tres millones de dólares, dice Boutroue. Pero las tormentas tropicales que golpearon esa región arrasaron también buena parte del trabajo.

Otras regiones corrieron la misma suerte.

"Cuatro tormentas consecutivas devastarían cualquier región, incluso en Estados Unidos", apunta Brad Lewis, encargado de desarrollo de la organización estadounidense cristiana Floresta, que trabaja en Haití desde hace más de una década.

"Imaginemos que Nueva Orleans hubiera sido golpeada por tres tormentas más en las semanas posteriores al huracán Katrina (2005)", ejemplifica Lewis a Tierramérica.

Floresta trabaja en la plantación de 124.000 árboles y la construcción de casi 300 kilómetros de barreras para conservar los suelos, pero buena parte de ese esfuerzo se destruyó cuando la tormenta tropical Fay fue seguida por los huracanes Gustav, Hanna y Ike.

"La reforestación y las barreras se mantuvieron tras la primera tormenta, demostrando que sirven para reducir la erosión del suelo e impedir inundaciones", apunta Lewis.

Sus esperanzas se centran en que algunos de sus esfuerzos funcionan, como el nuevo concepto de "terrazas vivientes", plantando palmeras de piña (ananás) o caña de azúcar que oficien de barreras para evitar la dispersión de suelo y agua. "Son tan eficaces como un muro de piedra y a la vez son un cultivo alimenticio", explica.

En el círculo de pobreza en que viven, en general los agricultores sólo pueden cultivar lo suficiente para sus familias y con prácticas poco aptas para conservar el suelo.

Esto les impide cambiar de técnicas, en un país al que las organizaciones y agencias internacionales llegan, dan un poco de ayuda y apoyo a nuevas ideas, y se van en seis meses o dos años, cuando se terminan sus fondos, sostiene Lewis.

Romper ese círculo, desarrollar la capacidad de alimentar a su propio pueblo y crear resiliencia ante los futuros impactos del cambio climático es un desafío enorme, reconoce Boutroue.

El mes pasado, el presidente del Banco Mundial, Robert B. Zoellick, recorrió el país y anunció 25 millones de dólares en ayuda de emergencia para reconstruir los principales puentes y ampliar programas dedicados a reducir la vulnerabilidad a los desastres naturales. Ese monto se suma a 240 millones de dólares otorgados por el Banco en donaciones y préstamos sin intereses desde 2005.

Pero "ese apoyo es apenas suficiente para mantener la nariz fuera del agua", dice Boutroue.

La Organización de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y otras entidades desarrollan un plan Marco para la Recuperación de Haití, trienal y multimillonario, que será presentado antes de fin de año para "poner al país de pie", en especial en restauración de cuencas, servicios básicos y seguridad alimentaria, agrega Boutroue.

"Sabemos cómo restaurar las cuencas, sabemos que funciona y tenemos la gente y la capacidad para hacerlo. Todo lo que necesitamos es más dinero", clama Boutroue.

http://www.tierramerica.info/nota.php?lang=esp&idnews=3113

 

México - El BID financia planes de estudio sobre el cambio climático en México

11-11-2008

Washington, (EFE).- El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) financiará en México el primer estudio nacional de impactos económicos sobre el cambio climático, informó hoy el organismo.

El BID indicó que las acciones se implementarán en más de 10 estados mexicanos como parte del préstamo Programático de Apoyo a la Agenda del Cambio Climático (PBL, por sus siglas en inglés), aprobado por el BID por 200 millones de dólares.

El presidente de la entidad, Luis Alberto Moreno, señaló que "esta iniciativa nos permite responder simultáneamente a dos prioridades identificadas por la administración del presidente (de México, Felipe) Calderón".

"En un plazo corto estamos fortaleciendo la estrategia de México para amortiguar el impacto de la crisis financiera internacional, pero mirando hacia adelante también queremos acompañar los esfuerzos de México para mitigar las consecuencias del cambio climático", dijo.

El PBL es un instrumento de "rápido desembolso" que permite al Tesoro mexicano disponer de recursos para financiar programas de acuerdo con sus prioridades fiscales.

Como parte de este proyecto, México se ha comprometido a realizar actividades específicas en el marco de su Estrategia Nacional de Cambio Climático y su Programa Especial de Cambio Climático (PECC).

El estudio, cofinanciado por el BID y el Reino Unido, permitirá anticipar los impactos y oportunidades de mitigación y adaptación en sectores como energía, agricultura, industria, recursos hídricos, transporte y vivienda.

Los resultados preliminares del estudio se conocerán a finales del 2008.

http://es.noticias.yahoo.com/9/20081111/tsc-el-bid-financia-planes-de-estudio-so-23e7ce8.html

 

Perú - Investigarán reducción de volúmenes de agua en Hualgayoc

10-11-2008

Bambamarca - Cajamarca, (CNR) -- La municipalidad provincial de Hualgayoc contratará un equipo de hidrólogos a fin de esclarecer los motivos de la reducción de agua en manantiales y pozos que abastecen a esta localidad cajamarquina.

De un tiempo a esta parte, se observa una ostensible disminución en el caudal de los manantiales, de los cuales se abastecen los agricultores y pobladores de Hualgayoc, en particular aquellos que residen en las comunidades de La Taona, Palo Blanco y Muya.

Un caso de especial preocupación es el del manantial que abastece de líquido al sistema Muya-El Obelisco, el cual surte de agua a unas 200 familias del barrio El Obelisco, en Bambamarca.

Y es que pese a que tiene pocas semanas de haber sido inaugurado por las autoridades locales, la cantidad de agua que distribuye a los hogares se ha reducido en casi 50 por ciento.

En tanto, los pobladores de Hualgayoc sospechan de los trabajos que ejecuta la minera Gold Fields "La Cima" en el Cerro Corona. Por la zona, pasan varios drenajes de agua subterránea y -según los los lugareños- la empresa ha instalado un sistema de succión de agua a más de 800 metros de profundidad.

Cabe indicar que esta denuncia sera remitida formalmente a la Defensoría del Pueblo, así como a la Dirección Regional de Agricultura de Cajamarca, y a los ministerios de Agricultura y del Ambiente.

http://www.cnr.org.pe/noticia.php?id=24083

 

Brazil - Speculative Prices Block Land Reform

11–11–08

RIO DE JANEIRO, Brazil - Rising land prices in Brazil, driven up by the boom in investment in rural property and the expansion of biofuels, are hindering agrarian reform, says João Pedro Stédile, an activist with the international peasant movement Via Campesina.

The result is that the country’s land reform efforts have practically come to a halt, reduced to the creation of "welfare-style" settlements of landless farmers in response to specific conflicts, and falling far short of the declared goal of "democratising land ownership," according to Stédile, one of the leaders of the powerful Landless Workers Movement (MST), the biggest Brazilian member of Via Campesina.

So far this year the left-wing government of Luiz Inácio Lula da Silva -- who took office in 2003 with promises of transforming rural Brazil -- has distributed plots of land to less than 19,000 families, according to the National Institute of Colonisation and Agrarian Reform, Stédile reported at a recent press conference.

As for last year, the government failed to meet its target of 100,000 families, even though it artificially inflated its statistics to produce a figure of 67,535 new family farms, Stédile maintained.

Moreover, he said, two-thirds of these plots are in the Amazon jungle region, which means that they were state-owned and thus do not alter the country’s landholding patterns. In the two previous years, official figures had been double that number.

Despite the land reforms figures released by the government, recent studies show that Brazil is undergoing a process of further land concentration, driven by the expansion of export products like soybean, sugarcane, eucalyptus and corn, the MST activist added.

Some 130,000 landless families are still living in camps in Brazil waiting for the government to distribute plots for them to work, but Stédile said that the number is going down as disenchantment with the land reform programme spreads and rural families involved in the movement decide to move to urban slums instead of waiting.

The global financial crisis has exacerbated the trend, with large investors increasingly seeking shelter in land, wood, hydroelectric plants and minerals, "advancing voraciously on the Amazon rainforest," he said.

The surge in food prices is part of that process, and is caused primarily by the action of "oligopolies," as just "10 or 15 transnational corporations" control the entire chain of production at a global level, and by commodity market speculation, which triggers sharp fluctuations in prices, Stédile said.

Prices are no longer set by production costs or the law of supply and demand, but rather by corporate and stock market speculation, he added.

Stédile, who is an economist, announced the results of Via Campesina’s Fifth International Conference, which drew some 600 delegates from one hundred countries to the capital of Mozambique Oct. 19-22.

In its "Open Letter from Maputo," Via Campesina warns that the "entire world is in crisis, a crisis with multiple dimensions. There is a food crisis, an energy crisis, a climate crisis and a financial crisis. The solutions put forth by Power -- more free trade, more GMOs (genetically modified organisms), etc. -- purposefully ignore the fact that the crisis is a product of the capitalist system and of neoliberalism, and they will only worsen its impacts."

Only "Food Sovereignty based on peasant and family farm agriculture offers us a way out of this crisis," the movement adds.

"With the economic recession in rich countries, xenophobia is spreading, with more racism and repression, and the dominant economic model offers ever fewer options to our rural youth," the declaration continues. However, it "also generates opportunities. Opportunities for capitalism, which uses crises to reinvent itself and find new sources of profits, but also opportunities for social movements," it stresses.

Stédile said there has been a transformation in the rural struggle for land in Brazil because the main adversary has changed and is now embodied by the transnational corporations, such as Syngenta, Monsanto and Cargill, that control the global seed and food markets.

The MST will continue occupying unproductive portions of large landed estates, like the ones that are still exploiting labour in near-slavery conditions, but now their main target is transnational corporations, he added.

This year the movement celebrated as a great triumph Syngenta’s decision to donate its Santa Tereza do Oeste Research Station -- an experimental farm where the firm was planting genetically modified seeds -- to the Paraná State Agronomy Institute, a government agency in the southern state of Paraná.

Since 2006, the MST had been pressuring Syngenta to stop growing unauthorised transgenic corn on the estate, which is located near a national park. The movement staged three occupations of the land to protest the company’s activities there.

The estate will now be turned into an agro-ecological centre for the production of conventional seeds, named after MST activist Valmir Mota de Oliveira, who was killed by private security guards hired by Syngenta during one of the group’s occupations in October 2007.

Dependency on GM seeds produced by biotech giants like Monsanto and Syngenta -- as is already occurring with corn in Mexico and soybean in Argentina -- is fatal for small farmers, who have to pay the companies patent rights for the seeds, said Stédile.

He recognised, however, that there has been some progress in rural Brazil, spurred by a boost in the economic activity of small municipalities, due primarily to the expansion of social security coverage to rural workers and an increase in the minimum wage, which have particularly benefited certain poor rural areas.

The Lula administration also greatly expanded the credit available to family farms. But this incentive is limited to one-quarter of Brazil’s four million small-scale farmers, precisely the ones who are better off. According to Stédile, the poorest sectors do not benefit from these loans.

Other government policies, such as the Food Acquisition Programme through which the state purchases products from family farmers, are a step in the right direction, but they only reach thousands of families, and not the millions that need help, Stédile concluded.

http://www.ipsnews.net/news.asp?idnews=44659

 

Cuba - Food, Energy, Communication, a Priority after Paloma

11–11-08

Havana, Cuba. - Cuba prioritizes Tuesday the repair of the electrical system and telecommunications, damaged by recent Hurricane Paloma, without neglecting the production of foods.

Paloma"s winds affected the energy supply in east Cuba"s several zones, which recently recovered such service, severely damaged by the previous hurricanes Gustav and Ike.

Several electrical worker brigades are repairing in the provinces of Las Tunas and Camaguey, the new destructions, along with other groups of workers from the country"s other territories.

They started recovery labors since Saturday almost immediately after the lash of Paloma, which caused flood and collapses.

The ETECSA (Cuba Telecommunications Enterprise S.A.) applies limitedly the satellite service, to install public telephones and the use of the tele-selection.

Parallel to this is the beginning of agricultural labors, to guarantee the production of foods.

http://www.plenglish.com/article.asp?ID={2ACAAEF2-F8CD-4567-B7C3-D31214B0E5C9})&language=EN

 

Ecuador - Galapagos bachelor turtle struggles to be a dad

11–12–08

QUITO, Ecuador- After stunning conservationists by mating for the first time in decades, a giant tortoise from the Galapagos islands called Lonesome George, who is the last of his kind, still may not become a dad.

George, a 90-year-old conservation marvel and one of the world's rarest creatures, mated this year with two females, but 80 percent of the eggs they laid appear infertile.

The females belong to a different subspecies of giant tortoise.

A Pinta Island tortoise, George had showed little interest in sex during 36 years in captivity. His new-found libido has raised hopes he could save his subspecies from extinction

Ecuadorean scientists are studying the eggs and have not ruled out that George could be sterile.

"We are puzzled. We will leave the eggs in the incubators and try to find answers," said Washington Tapia, a park official in change of George's reproduction program. "It's too early to say if George is infertile, only genetic research could tell us that."

However, hope is not lost. Scientists said 20 percent of the remaining eggs could still produce offspring.

George's keepers placed his eggs in incubators decorated with religious images in hopes of a miracle.

Scientists are also searching for distant relatives in a nearby island, hoping to find another male for mating.

Variations in tortoises from different islands were among the features of the Galapagos that helped Charles Darwin formulate his theory of evolution in the 19th century.

Since then, tortoises have been hunted by pirates and sailors for their meat and their habitat has been eaten away by goats introduced onto the islands. George was the last tortoise found on Pinta in 1971.

Ecuador has declared the islands at risk and the United Nations says efforts to protect them should continue. Some 20,000 giant tortoises still live on the islands.

After trying almost everything from artificial insemination to having George watch younger males mate, his keepers had nearly lost hope. At 90 years old George is in his sexual prime and his low libido even raised tabloid-like rumors the 198 pounds (90 kilograms) creature preferred other males.

http://www.reuters.com/article/environmentNews/idUSTRE4AA63C20081112