Global - La extensión de la capa de hielo ártico alcanzó su quinto nivel más bajo en los últimos seis años

07-04-09

La extensión de la capa de hielo ártico alzó su quinto nivel más bajo en los últimos seis años, según los datos recogidos por la NASA y el National Snow and Ice Data Center de la Universidad de Colorado, que no muestran cambios en las tendencias de deshielo observadas a lo largo de la última década.

Desde que los satélites empezaron a monitorizar el estado del Ártico en 1979, no fue hasta 2004 cuando empezaron a registrarse mínimos en la extensión de la capa de hielo, y ya habido seis incidencias hasta este año.

Antes de registrar estos comportamientos, la mayoría del hielo ártico sobrevivía al menos un verano y, con frecuencia, su vida se extendía a varias épocas estivales. Pero, "las cosas han cambiado mucho", de acuerdo con el equipo científico, liderado por el profesor Charles Fowler. Así, la capa de hielo más fina, --la que se derrite y se congela todos los años-- constituye el 70 por ciento del hielo ártico acumulado durante el invierno, frente a los ratios del 40-50 por ciento que se estilaban en la década de los 80.

Por el contrario, la capa más gruesa, que suele durar dos o más años, ahora sólo representa el 10 por ciento del hielo en invierno, mientras que hace 25 años representaba el 20 o 30 por ciento. Según los investigadores del National Snow and Ice Center, la máxima extensión de mar helado del invierno 2008-2009 se registró el 29 de febrero y alcanzaba los 9,4 millones de kilómetros cuadrados, alrededor de 447.400 kilómetros cuadrados menos que la extensión media del período comprendido entre 1979 y 2000.

"La extensión del hielo es fundamental para medir la salud del Océano Glacial Ártico, pero sólo nos muestra una visión en dos dimensiones de la capa", explicó uno de los investigadores, Walter Meier, que, en cambio, se refirió al grosor de la capa durante el invierno como "el mejor de los indicadores". "Si la cubierta helada del ártico aumenta en su versión más fina, estará más expuesta a derretirse en verano", advirtió.

La capa de hielo del Ártico aumenta todos los inviernos a medida que el sol se oculta y llega el frío extremo. Algunos trozos son desplazados por la acción del viento de forma natural, mientras que otros permanecen y se funden con el calor del verano. Así, el hielo más grueso, y por tanto más viejo, está preparado para resistir al cambio de estación.

El año pasado investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena (California), lograron reproducir el primer mapa del grosor de la capa de hielo ártico y descubrieron que el volumen que alcanzó el mar helado en los inviernos de 2005 y 2006 podría servir para llenar el lago Michigan y el Superior al mismo tiempo. Este equipo detectó medias de 1,8 metros de grosor, mientras que el hielo que duraba más de un verano alcanzaba los 2,7 metros, que podían ser más en algunos puntos cercanos a la costa.

Global - El Instituto Geológico reveló la rápida desaparición de las plataformas antárticas

El Instituto Geológico de los Estados Unidos (USGS) reveló hoy que el cambio climático está derritiendo los glaciares antárticos de manera mucho más rápida de lo que se creía hasta ahora.

04-04-09

El USGS indicó que por lo menos una de esas enormes plataformas de hielo desapareció totalmente y que otra perdió tres trozos con una superficie de unos 8.500 kilómetros cuadrados.

USGS señaló que la desaparición de plataformas quedó constatada por las últimas imágenes de satélites, fotografías aéreas y otros datos.

Hasta ahora se sabía que la plataforma Wordie estaba en repliegue, pero el análisis de las imágenes revela por primera vez que "ha desaparecido completamente", indicó USGS.

Más aún, agregó, se confirmó que parte de la plataforma Larsen ya no existe.

"Este estudio proporciona el primer panorama detallado del cambio en los glaciares y el hielo de las costas en la Antártida", manifestó el secretario del Interior de los EE.UU., Ken Salazar.

"El rápido repliegue de los glaciares demuestra una vez más los efectos profundos que experimenta nuestro planeta, más rápidos que lo que se pensaba, como consecuencia del cambio climático", agregó en una declaración.

"Este persistente y con frecuencia importante repliegue de los glaciares es una llamada de atención sobre el cambio que está ocurriendo y es necesario que estemos preparados", señaló Jane Ferrigno, glacióloga de USGS y autora del estudio.

"La Antártida es de interés especial porque contiene alrededor de un 91 por ciento de todos los glaciares de la Tierra y un cambio en cualquier parte de la plataforma de hielo plantea importantes peligros para la sociedad", agregó.

El informe fue difundido tres días antes de celebrarse en Washington el lunes próximo el 50 aniversario del Tratado Antártico con una reunión de los países que suscribieron el acuerdo encabezada por la secretaria de Estado, Hillary Clinton.

Argentina - En Capital y el GBA hay ya 238 casos de dengue

07-04-09

Ciudad de Buenos Aires, Argentina - Son cuadros confirmados o en proceso de tratamiento. Clarín había informado hace ocho días sobre el estado de alerta en el área metropolitana por la expansión del virus. Ayer hubo fumigaciones en nueve zonas de la Ciudad. Por: Valeria Román

La epidemia del dengue se siente cada vez más en Capital Federal y en el Gran Buenos Aires. Los casos de personas que se infectaron al viajar a zonas con circulación del virus del dengue ya son 238 (incluyendo a los que están aún en análisis). Es decir, sólo en la última semana, el área más poblada de la Argentina sumó otros 100 infectados.

Esos casos de dengue en Capital y en la provincia de Buenos Aires son importados. "Son viajeros que han ido a otras provincias donde sí hay circulación del virus o han estado en Bolivia, donde empezó el brote de dengue a fines del año pasado, en Chaco y en Salta", explicó a Clarín Raúl Forlenza, el jefe de epidemiología del Ministerio de Salud de la ciudad de Buenos Aires, donde se notificaron 133 casos, de los cuales 69 ya están confirmados con el diagnóstico de dengue.

En tanto, su par en la provincia de Buenos Aires, Mario Masana Wilson, informó que la presencia de más infectados "llevó a reforzar la fumigación de los barrios y la vigilancia de la fiebre: se le toma una muestra de sangre a cada persona que llega a los hospitales con fiebre y otros síntomas del dengue". En el territorio bonaerense, se registraban 35 casos confirmados y 70 casos con síntomas compatibles en estudio.

Tras el aumento del número de infectados con el virus del dengue -que se transmite a través de la picadura de mosquitos-, se hicieron ayer más fumigaciones en 9 plazas y parques porteños, como Barrancas de Belgrano, Parque Lezama, Plaza Constitución, Plaza Francia y Parque Avellaneda, entre otros. En la provincia de Buenos Aires, "sabemos que tenemos el mosquito Aedes aegypti y estamos poniendo trampas para controlar su avance", contó Masana Wilson.

La epidemia de dengue se desató en Bolivia, y se fue trasladando hacia las provincias del Norte argentino, donde recién ayer el Ministerio de Salud de la Nación, a cargo de Graciela Ocaña, formó un comité de crisis. Esta decisión se tomó tres meses después la primer persona afectada por esta epidemia de dengue en la Argentina sintiera los síntomas en Salta y cuando ya se habría producido 9 muertes en Catamarca, Salta, y Chaco, aunque una de ellas está en discusión. Si se tienen en cuenta los casos importados y los autóctonos, ya trece de los 24 distritos en que se divide el país están sufriendo casos de dengue. Tucumán, Chaco (la provincia más afectada) y Catamarca están teniendo casos de dengue autóctono por primera vez.

Con la peor epidemia de dengue en la historia argentina a sus espaldas, la ministra Ocaña tendrá hoy que informar la situación ante la comisión de salud del Senado. En su registro de ayer, tenía notificados más de 7.700 casos. Pero los casos reales superarían los 14.000 según los registros de las autoridades provinciales e infectólogos.

Consultado ayer por Clarín, José Antonio Pagés, representante la Organización Panamericana de la Salud en Buenos Aires, informó que la epidemia que enfrenta la Argentina "es parte del avance de la enfermedad en América Latina y el Caribe, desde hace dos décadas, que aumentó su incidencia por "las migraciones y los barrios marginales, el inadecuado manejo ambiental, y los efectos del calentamiento global", señaló. "Lamentablemente son las provincias del norte argentino las más afectadas no sólo por dengue, sino también por la enfermedad de Chagas, fiebre amarilla, y malaria -enfatizó Pagés-. Es allí donde la pobreza estructural e histórica dejó sus mayores huellas".

El incendio se explica al mirar el pasado, según Ricardo Gurtler, investigador del Conicet y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA: "La epidemia del dengue empezó en Bolivia, y con las migraciones era lógico que afectara al país. Hay altos índices del mosquito desde hace 15 años en la Argentina, pero pasaron varios gobiernos y lo que se hizo tuvo patas cortas. Se necesitan campañas continua con participación social y mejoras en la calidad de vida de la gente".

Argentina - Enfermedades que se expanden / Transmitidas por diferentes tipos de insectos

Otro riesgo sanitario por mosquitos

La leishmaniasis cutánea crece en forma gradual; ya afecta a 500 personas en nueve provincias del Norte; causa graves daños a la piel

06-04-09

Buenos Aires, Argentina - Mientras la epidemia del dengue asalta el territorio nacional, otra patología también transmitida por insectos parece seguir sus pasos, aunque de manera más gradual. Pese a que su incidencia aumenta de manera inquietante, forma parte del grupo de las denominadas "enfermedades olvidadas", y si bien rara vez puede ser mortal sus consecuencias sobre el individuo afectado pueden ser muy graves.

Se trata de la leishmaniasis cutánea, una dolencia causada por un parásito del género Leishmania, un pariente lejano del Trypanosoma cruzi ?responsable del Chagas?, que puede ocasionar lesiones epidérmicas similares a las producidas por otros males, como la tuberculosis cutánea, la sífilis, la lepra y el cáncer de piel. Si no es tratada adecuadamente, puede progresar y comprometer las mucosas de la nariz, la boca y la faringe, favoreciendo las infecciones y ocasionando la destrucción de tejidos.

Por otra parte, a las dificultades para elaborar diagnósticos que se dan en algunos sitios de atención primaria se suman los problemas que se presentan con la medicación. Porque puede producir serios efectos adversos y, además, porque si hay un abandono del tratamiento en cuanto mejoran los síntomas se generan parásitos resistentes a las drogas disponibles.

Hasta 1985, la Argentina tenía menos de cien casos endémicos por año y la epidemia más importante fue la del 98, con alrededor de 1400 afectados. "Hoy tenemos cerca de 500 casos endémicos, que abarcan Salta, Jujuy, Tucumán, Formosa, Chaco, Santiago del Estero, Misiones, Corrientes y un pequeño espacio de Catamarca, y ya encontramos el vector de transmisión de la enfermedad en el norte de Córdoba, Santa Fe y Entre Ríos", afirmó Oscar Salomón, investigador del Conicet y director del Centro Nacional de Diagnóstico e Investigación en Endemo-epidemias (Cendie) del Ministerio de Salud de la Nación.

El parásito responsable de la enfermedad se transmite a los seres humanos mediante la picadura de flebótomos. "Se crían en tierra húmeda con restos orgánicos. Por ejemplo, pueden crecer en un patio de tierra con hojarasca, caca de animales u otros detritos orgánicos."

Como responsable del Programa Nacional de Leishmaniasis, Salomón aclara que es importante no confundir la leishmaniasis cutánea con la leishmaniasis visceral, una patología que está en alerta roja sanitaria desde 2006 y que puede ser mortal: "Son dos enfermedades diferentes tanto en sus manifestaciones clínicas como en su epidemiología", recalca.

Amenaza latente

Para infectar al ser humano, el insecto debe haberse alimentado previamente de la sangre de otro organismo contaminado con el parásito. Si bien la picadura puede prevenirse mediante el uso de mosquiteros y de repelentes, estas prácticas resultan apenas un paliativo, pues es dificultoso sostenerlas en el tiempo.

La medida realmente efectiva es interrumpir la cadena de transmisión, y para ello es necesario conocer los reservorios del parásito. "Hay muchas especies de mamíferos que se encuentran infectadas naturalmente por Leishmania, y algunas han sido incriminadas como posibles reservorios del parásito. Pero en el caso específico de la leishmaniasis cutánea producida por Leishmania braziliensis, que es el principal agente epidémico de nuestro país, ninguna especie ha cumplido con todos los requisitos para afirmar que es el reservorio principal", señala María Soledad Fernández, investigadora del Cendie y de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, quien actualmente trata de identificar reservorios del parásito en la provincia de Misiones.

Un trabajo epidemiológico efectuado por Salomón, Fernández y otros investigadores en Iguazú, publicado en enero en la revista científica Acta Tropica, da cuenta de que la posibilidad de expansión de la enfermedad está asociada a ciertas actividades económicas, como la deforestación: "Si bien el vector de la leishmaniasis cutánea todavía está mayoritariamente en zonas selváticas, cualquier modificación del ambiente lo empuja hacia las poblaciones humanas. El cambio climático puede estar favoreciendo este proceso, pero el que dice «preparen, apunten, fuego» es el hombre", ilustra Salomón.

El mismo artículo destaca que existe un riesgo potencial de que la patología se instale en áreas periurbanas, lo cual aceleraría su diseminación: "Ya tuvimos brotes en los márgenes de algunas ciudades", corrobora. El experto explica que, actualmente, intentan elaborar modelos predictivos de propagación de la enfermedad y que "hay una vigilancia intensificada".

"Aunque estemos en un momento endémico no podemos confiarnos, porque si se produce un período con lluvias extraordinarias sabemos que vamos a tener un año epidémico", advirtió Salomón.

Brasil - Hallan hongo biodegradante

Tras 600 ensayos de diferentes procesos, se concluyó que dos tipos de hongos son capaces de degradar el plástico.

06-04-09

Rio de Janeiro Brasil - Una investigadora brasileña descubrió un tipo de hongos capaz de degradar en días envases de polietileno (PET), generalmente usados para envasar gaseosas, que pueden tardar siglos para reintegrarse al medio ambiente.

La tecnología para la biodegradación de ese polímero altamente contaminante fue desarrollada por Kekhlen Rose Inácio da Silva, como proyecto de doctorado en la Facultad de Ingeniería de Alimentos de la Universidad de Campinas (Unicamp).

La investigadora utilizó microorganismos conocidos como “basidiomicetos de podredumbre blanca”, que pueden ser cultivados en residuos agroindustriales con diferentes fermentaciones, informó ayer en su página web la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Sao Paulo (Fapesp), que financió parte del proyecto.

“Fueron usados dos linajes de hongos Pleurotus sp, que son encontrados en los bosques brasileños y crecen en maderas, de las cuales retiran sus nutrientes”, dijo la investigadora.

“Estos hongos también están ampliamente distribuidos en el sur de Europa y en el norte de África”, agregó. Da Silva descubrió la actividad enzimática de los hongos al cuantificar la pérdida de masa y las tasas de biodegradación de las PET.

Tras 600 ensayos de diferentes procesos, finalmente concluyó que la fermentación semi-sólida es la más adecuada para acelerar la degradación ambiental del material plástico.

Las dos especies de hongos consiguieron degradar los envases tras ser cultivados en los mismos en la forma de fermentación semi-sólida e incubados en estufas a 30 grados centígrados durante 90 días.

Brasil - El Dorado sigue vivo en la Amazonia de Brasil: viaje a un 'garimpo'

07-04-09

Amazonia, Brasil - Ha corrido la voz de que hay un filón en el Garimpo Bom Jesús, una mina artesanal en una aislada área del corazón de la Amazonia brasileña, al oeste del Estado de Pará, que en pocos meses se ha desbordado por un aluvión de mil desesperados buscadores de oro llegados sin nada más que un sueño de riqueza fácil.

"El 'garimpo' es como la loto, muchos se quedan en la esperanza de mejorar un día", sentencia Elias de Brito, que pasó la mitad de sus 52 años en busca de El Dorado en 'garimpos' (minas a cielo abierto) de la Amazonia. Lo acompaña el rum-rum del motor del molino en el que introduce las piedras que, con suerte, soltarán minúsculas partículas de oro.

El 'garimpo' es un claro rodeado de selva,que parece un hormiguero al que desordenadamente le crecen angostos pozos que se abren en galerías bajo la tierra y, por encima, barracas donde los 'garimpeiros' cuelgan sus hamacas y molinos del tamaño de un motor de camión para moler las piedras que contienen el oro.

Todo el proceso, en medio del barro, es rudimentario y manual, y los mineros denuncian que se utiliza mercurio y otros químicos altamente contaminantes.

Bom Jesús es una "tierra sin ley" que repite una inverosímil historia que podría haber ocurrido 500, 100 o 30 años atrás. Drogas, prostitución, malaria, agua contaminada y condiciones de trabajo inhumanas hacen del lugar un infierno en la tierra.

"Llevo veinte años trabajando en los garimpos y estoy viejo y acabado. Tengo malaria y no consigo medicinas, pero sin el 'garimpo' no habría renta en esta región", asegura Mario Borges, de 43 años, que ve a su familia cuando consigue "hacer un oro" para el caro pasaje de avioneta o barco.

"Hay gente que trabaja cinco meses y no vio 500 reales (230 dólares), no tenemos asistencia médica y el agua está contaminada", dice Luiz Rodrigo Vale, delgado y demacrado al extremo, que asegura tener 39 años aunque aparenta 60.

A otros les va mejor: Joel Souza, de 24 años, es "dueño" de pozo y carga lo que debe ser medio kilo de oro en ostentosos reloj, anillo y cadenas.

Buscadores de oro, pistoleros, prostitutas y comerciantes: este mundo aparte de códigos específicos, leyendas y mitos, atrae a todo tipo de personas en busca de una oportunidad rápida. Las noches son para beber y el sexo pagado, el día para trabajar incansablemente en busca del oro que sustenta sus sueños.

El 'garimpo' funciona bajo una rígida estructura que no ha cambiado en decenios. El "dueño" (identificado como Valmir Climaco, maderero y terrateniente local) dice tener una concesión minera, instala una rudimentaria pista de aterrizaje y pone las avionetas para sacar el oro y traer comida y combustible para los generadores, que cobra a precios exorbitantes.

Luego están los "dueños" de pozo, con capital para cavar los precarios túneles y gerenciar cinco o seis trabajadores.

Y, al final, los garimpeiros (buscadores de oro) , que se reparten un pequeño porcentaje de lo que sacan. Cerrar las cuentas es difícil, porque todo tiene un altísimo precio.

"Ellos dicen que son los dueños y nosotros se lo aceptamos porque tienen las herramientas, el avión, el dinero y nosotros no", concluye José Ribamar Pereira, un minero de cuerpo grande que ha pasado 31 de sus 48 años en los garimpos y que hoy está contento porque, tras trabajar un turno de 24 horas, consiguió 4 gramos de oro (90 dólares).

Bom Jesus "es una cárcel en la selva, con 100% de ilegalidad ambiental y laboral; es un irrespeto a los derechos humanos", declaró indignado a la AFP el diputado José Geraldo da Silva tras visitar el garimpo. Aquí se "demuestra que al Estado le queda mucho por hacer en la Amazonia", denunció.

El 'garimpo' es un ejemplo de los problemas que enfrenta la región amazónica, el mayor bosque tropical del planeta acosado por las madereras, la agropecuaria y la minería.

"Tenemos 25 millones de personas en la Amazonia brasileña que necesitan alternativas de vida; el garimpo es un ejemplo dramático, una de las grandes heridas sociales abiertas en esta región", reaccionó en esa visita el ministro de Asuntos Estratéticos, Roberto Mangabeira Unger, responsable de elaborar un plan del gobierno para el desarrollo de la selva y que se comprometió a revisar las condiciones legales del lugar.

La Amazonia brasileña vivió una fiebre del oro en los '80. Aunque la actividad cayó mucho, "los 'garimpos' todavía representan 50% de la economía del municipio" de Itaituba de 125.000 habitantes y 62.000 km2 (dos veces Bélgica), donde se ubica el garimpo Bom Jesús (oeste del Estado de Pará), explica Seme Sefrian, secretario local de Minas.

Costa Rica - Rige cobro de canon por contaminar ríos

Hogares pagarán impuesto por lanzar aguas negras

• Una familia sin tanque séptico pagaría ¢435 al mes en recibo de agua

• Hasta ahora, lo pagan también 388 empresas y se ampliará a más

San José, Costa Rica - Los ticos tendrán que pagar un impuesto por contaminar los ríos con las aguas negras y jabonosas que salen de casas, industrias, comercios y oficinas de Gobierno.

Se trata del nuevo canon de vertidos que entró al cobro este año y que pretende recaudar fondos para construir sistemas de tratamiento de aguas negras y servidas en todo el país.

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Dinero se usará en sistemas de tratamiento

El impuesto lo cobra el Ministerio del Ambiente, Energía y Telecomunicaciones (Minaet), a través del Departamento de Aguas. El cobro a los hogares se hará en los recibos de agua potable.

Según la viceministra de Calidad Ambiental, Lidieth Carballo, por ahora solo está al cobro el primer trimestre del canon (octubre-diciembre 2008). En este trimestre apenas se le cobra el canon a 388 empresas públicas y privadas.

La idea del Minaet es incorporar al resto de empresas, instituciones de Gobierno y familias en lo que resta del año, para que todos paguen un monto proporcional por ensuciar los ríos.

José Miguel Zeledón, director de Aguas del Minaet, dijo que la expectativa es recaudar al menos $8 millones al año por el canon.

El decreto que permitió ese cobro fue firmado en el 2003 y debía regir en junio del 2004. En el 2005, la Liga Agrícola Industrial de la Caña (Laica) presentó una acción de inconstitucionalidad en la Sala IV al alegar que la aplicación del canon requería de una ley. La Sala falló en contra en el 2006.

Cómo se calcula. El monto a pagar por vertidos varía según se trate de industrias, comercios o domicilios. Además, también dependerá de si la empresa, industria o familia le da algún tipo de tratamiento a las aguas negras o servidas antes de tirarlas en un cauce.

Si hay tratamiento previo el canon será menor, explicó Zeledón.

Las unidades usadas para calcular el canon son la demanda bioquímica de oxígeno (DBO) y la cantidad de sólidos suspendidos.

El canon será más elevado en tanto se necesite más oxígeno para oxidar químicamente las sustancias orgánicas presentes en el agua y al total de sólidos suspendidos.

Estas sustancias orgánicas incluyen jabón, agroquímicos, solventes y excrementos que caen sin tratamiento en ríos tan deteriorados como el Tempisque (Guanacaste), Grande de Tárcoles (Pacífico central), Virilla, María Aguilar, Torres y Tiribí (Valle Central). Solo al Virilla caen a diario 250.000 metros cúbicos de aguas residuales.

Ejemplos. Una familia que tenga tanque séptico, queda exonerada del pago del canon. El cobro se hará más bien a la empresa que limpia este depósito.

Pero, según el Departamento de Aguas, un condominio en Escazú que ya está al cobro pagaría trimestralmente ¢135 por familia porque las residencias depositan sus residuos en planta de tratamiento.

Por el contrario, una familia sin tanque séptico o que envíe sus aguas a una planta de tratamiento podría pagar, en promedio, ¢435 mensuales.

Eso sí, el monto para los hogares está sin definir, pues AyA discute el tema con el Minaet. Así lo confirmó James Phillips, director de Planificación de AyA.

Cuba - Maíz transgénico llega al surco cubano

06-04-09

Cuba se lanzó a la siembra experimental de una variedad transgénica de maíz, agitando un poco difundido debate interno que ya ha cruzado fronteras.

LA HABANA, Cuba (Tierramérica).- Sin mucho ruido, un maíz transgénico obtenido en el cubano Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB) es cultivado en forma experimental como parte de un proyecto que comprende a las provincias de Sancti Spiritus, La Habana, Matanzas, Ciego de Ávila y Santiago de Cuba.

El CIGB, institución líder del desarrollo científico de Cuba, investiga desde hace varios años la transgénesis de varias plantas, en programas que, según sus directivos, son sometidos a estrictos controles de seguridad biológica y ambiental.

Pero la siembra experimental del maíz transgénico encendió la alarma entre académicos vinculados al sector agrícola.

El debate suele quedarse en el cerrado espacio de un congreso, encuentros científicos o aulas universitarias, y no todo el campesinado parece saber del asunto.

Tampoco se difunde la fuerte controversia internacional sobre los riesgos que podrían representar los transgénicos para la salud y la diversidad biológica.

"Yo no entiendo de eso, pero acá tenemos variedades muy buenas, como ésta que estoy sembrando, que se llama canilla. Tengo poca tierra (la octava parte de una hectárea) pero también puedo cultivar lechuga, col, alguna vianda (tubérculo), que me da para comer y vender a los vecinos", dijo a Tierramérica Leonidas Sames, de un barrio de la periferia habanera.

Otro labrador habanero estimó que "hay poca información" sobre los transgénicos y reconoció que no leyó un artículo de la prensa estatal cubana que anunció el inicio de "ensayos de campo" este año con un grano criollo que se hizo resistente a la palomilla del maíz (Spodoptera frugiperda), principal plaga de ese cultivo.

La modificación genética también intenta conseguir tolerancia a un herbicida para alcanzar mayores rendimientos, según declaraciones a la prensa de Raúl Armas, master en biotecnología vegetal en la sede que el CIGB tiene en Sancti Spiritus y coordinador del proyecto en esa provincia.

El objetivo final es obtener semillas que permitan su extensión productiva para consumo humano y animal, siempre y cuando los organismos competentes lo aprueben. En esta primera etapa se sembrarán en total 60 hectáreas en el país, reportó el periódico estatal Juventud Rebelde. Sin desconocer que Cuba necesita aumentar y adecuar a condiciones climáticas adversas su deficiente producción de alimentos, la aplicación de esta tecnología es rebatida especialmente por sectores partidarios de una agricultura orgánica y del rescate y mejoramiento de variedades autóctonas mediante técnicas ecológicas.

En su defensa, científicos del CIGB han dicho que sus investigaciones no buscan ganancias para la institución, sino que la tecnología sea usada racionalmente, y será un complemento de la genética convencional y de otras técnicas biotecnológicas importantes que se están desarrollando aquí con buenos resultados. "Veo en la liberación de transgénicos en Cuba una gran amenaza para la directriz agroecológica de connotación estratégica (no solo coyuntural) de nuestra política agraria", dijo a Tierramérica el profesor Eduardo Freyre, de la Universidad Agraria de La Habana.

Sin embargo, aclaró que sus objeciones "nada tienen que ver con una desacreditación" de lo que su país está haciendo en este terreno, y concedió un "alto valor" al trabajo de los investigadores del CIGB y sus esfuerzos por ofrecer con "excepcionales garantías de bioseguridad". Pero sobre los potenciales riesgos para la salud, se teme con razón que, quizás no a corto plazo, pero sí a mediano y largo, estos alimentos provoquen alergias, toxicidad, dificultades inmunológicas, cáncer, infertilidad y hasta alteraciones endócrinas, indicó Freyre.

"Ni hablar de la posibilidad de la contaminación transgénica, que pone en peligro a las especies silvestres y cultivadas no transgénicas", remató Freyre, autor de un ensayo sobre el tema premiado por la revista teórica cubana Temas, que lo publicará en una de sus próximas ediciones.

En su opinión, esta tecnología "está hecha a la medida de intereses transnacionales y del mercado". Y teniendo en cuenta sus potenciales riesgos, para Cuba sería mejor concentrarse en las alternativas agroecológicas ya en curso, aunque no suficientemente explotadas.

La discreción de La Habana sobre el asunto alcanza a las negociaciones que se llevan a cabo para acordar un régimen internacional de responsabilidad y compensación ante potenciales daños a la biodiversidad del movimiento transfronterizo de transgénicos, comprendido en el Protocolo de Cartagena (2000), que fue ratificado por Cuba en 2002. Tras señalar que desconoce la postura cubana en esas tratativas, Freyre recordó que aún no fructifican y que entre los reticentes figuran Estados Unidos y Argentina. "De llegarse a un acuerdo, sería muy bueno para Cuba y la región", dijo. Por ejemplo, se podrían despejar dudas sobre el maíz importado desde Estados Unidos.

Las negociaciones sobre ese asunto perduran desde hace cinco años. Cuba fue uno de los países del Grupo Latinoamericano y del Caribe (Grulac) que asistieron como "amigos de los copresidentes" a la reunión celebrada en febrero en México para acordar el texto de ese régimen.

Silvia Ribeiro, portavoz en América Latina del no gubernamental Grupo de Acción sobre Erosión, Tecnología y Concentración, con sede en Canadá, asistió a ese encuentro como observadora, y lamentó que el Grulac sea el bloque que más claramente trata de retrasar o impedir un régimen obligatorio de responsabilidad por daños.

"Cuba no habló mucho en la reunión, pero por omisión, queda dentro de las posiciones del bloque, lo cual es grave", dijo la activista a Tierramérica. Es "lamentable" que tras muchos años de "posiciones bastante estrictas en el tema de bioseguridad, ahora (Cuba) se proponga sembrar maíz transgénico a campo abierto, y para producir semillas".

"Me consta que en Cuba hay un fuerte debate sobre esto, y que los agricultores orgánicos y muchos otros, incluyendo académicos, creen que esto es una medida equivocada, que coloca a Cuba y su biodiversidad natural y de semillas en riesgos innecesarios", señaló Ribeiro desde México, consultada por correo electrónico.

La siembra de transgénicos en el mundo comenzó en 1996, y el área sembrada alcanza actualmente 125 millones de hectáreas. Ocupan los primeros puestos Estados Unidos, Argentina, Brasil, Canadá y China. A principios de marzo, el gobierno mexicano dio luz verde a la siembra experimental de maíz transgénico en su territorio.

Haiti - Huracanes en Haití dejaron 1.000 millones en daños

07-04-09

La economía de Haití, la más pobre de América, fue gravemente golpeada por los daños de aproximadamente 1.000 millones de dólares que dejaron los huracanes del año pasado, y por una caída en las remesas de los haitianos que trabajan en el extranjero, como resultado de la crisis global, señaló el lunes el principal enviado de la ONU en el país.

De cara a una conferencia de donadores prevista para el 14 de abril en Washington, Hedi Annabi dijo al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que sin ayuda humanitaria sostenida, muchos haitianos tendrán poco que comer y no podrán enviar a sus hijos a la escuela, y que sin la ayuda internacional para generar empleos de inmediato así como para promover el desarrollo a largo plazo, el país no saldrá de la trampa de la pobreza.

"Un compromiso internacional sostenido es crítico para permitir que Haití aproveche una oportunidad única", dijo Annabi. "El país tiene ahora su mejor oportunidad en décadas para salir de los ciclos destructivos del pasado y para avanzar hacia un futuro más brillante. Pero puede hacerlo sólo con el apoyo continuo y considerable de socios externos".

Annabi expresó su esperanza en que los donadores en la conferencia darán ayuda para proyectos inmediatos que reconstruyan carreteras, sumamente necesarias, y relajen el impacto de los huracanes futuros, así como las inversiones de largo plazo para la mejora de puertos y electricidad y para revivir el sector privado.

Simultáneamente, dijo Annabi, Haití necesita también unos 125 millones de dólares para completar su presupuesto de 256 millones durante el año fiscal en curso.

Honduras - Investigan derrame de cianuro

06-04-09

TEGUCIGALPA, Honduras (Tierramérica).- La Fiscalía del Estado de Honduras anunció una investigación exhaustiva sobre las causas de un derrame de cianuro en el río Lara, que abastece a varias comunidades del occidental departamento de Copán.

Aldo Santos, fiscal del Medio Ambiente, dijo a Tierramérica que el derrame pudo ser provocado por un accidente en Minosa, la empresa minera de la zona.

“Estamos investigando las causas debido a la mortandad de peces y otros probables impactos que el hecho puede estar ocasionando en la región”, señaló.

Es la segunda vez que la empresa se ve expuesta a una denuncia de esta naturaleza, pues hace más de cuatro años fue multada con más de 300.000 dólares por otro hecho similar.

En un comunicado, Minosa sostuvo que el derrame fue una “fuga menor” y que todo está bajo control.

Perú - Ampliarán en 65.807 hectáreas la Reserva Nacional de Paracas

El Ministerio del Ambiente incluirá las islas Chincha y Ballestas. La medida se tomará este año

07-04-09

Lima, Perú - Proteger la rica biodiversidad marino-costera y un ecosistema que se encuentra en situación de riesgo es la principal razón por la que el Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sinanpe) ampliará los límites de la Reserva Nacional de Paracas (RNP), de 335.000 hectáreas (que son las que actualmente abarca) a un poco más de 400.000.

Esta expansión permitirá incorporar no solo unas 49.000 hectáreas de playas y costas que se ubican al sur de los actuales límites de la RNP, sino también las más de 16.000 que comprenden las islas Chincha y Ballestas.

El ministro del Ambiente, Antonio Brack Egg, confirmó recientemente a El Comercio que esta decisión se debe concretar antes de que concluya el año. Detalló que la medida tiene como objetivo proteger las especies existentes y también las amenazadas, así como sus respectivos ecosistemas, asegurando el aprovechamiento sostenible y responsable de los recursos hidrobiológicos. Además, indicó que se pretende mantener y brindar espacios para el desarrollo de actividades de recreación, investigación, turismo y todas aquellas asociadas al sector pesquero y al transporte marítimo.

Tras recordar que los actuales límites que comprende la RNP no garantizan la suficiente protección de la biodiversidad de las zonas colindantes, Brack señaló que esta ampliación incluye también una barrera natural conocida como Punta Cerro Alto, que delimitará el sector sur.

De las 65.807 nuevas hectáreas que se incorporarán, unas 57.110 corresponden al área marina; mientras que las 8.697 restantes, a la zona continental. “De esta manera, los nuevos límites de la RNP abarcarán 273.518 hectáreas de zona marina y 127. 288 de sector terrestre”, anticipó Brack, quien garantizó que con la experiencia lograda en estos 33 años de vigencia de la RNP se asegurará la protección y el cuidado de la nueva zona delimitada.

“Es importante mencionar que la RNP cuenta en la actualidad con programas que promueven el desarrollo de la pesca artesanal y la maricultura de modo sostenible y sobre la base de un adecuado ordenamiento. Estas iniciativas serán complementadas con programas de difusión, participación ciudadana y educación ambiental, las mismas que han sido incluidas dentro del plan maestro que elaboró este sector y en el que se identificaron los problemas que afectaban su manejo”, precisó Brack.

Voceros del Sinanpe, entidad perteneciente al Ministerio del Ambiente, confirmaron que el expediente técnico de esta ampliación ya ha sido concluido y que ya se está desarrollando su divulgación entre todos los actores involucrados.

“En la ampliación de la reserva participarán diversos actores de la sociedad civil, entre ellos pescadores, industriales y empresarios turísticos involucrados en el desarrollo de Paracas”, adelantaron.

SEIS MIL TURISTAS LLEGARÍAN EN FERIADOS

Cabe destacar que la RNP recibe anualmente unos 100.000 turistas que visitan y recorren sus costas y playas, así como sus impresionantes arrecifes y acantilados. Con el pago por su ingreso y por el uso de servicios como hoteles, restaurantes, recorridos turísticos, paseos en lancha y transporte, estos aportan unos US$10’000.000. Se estima que debido a los feriados de Semana Santa arribarían al lugar unos 6.000 visitantes.

“Es necesario mantener y potenciar esta fuente de recursos, pero sobre todo preservarla y conservarla para el futuro, y así ratificar a Paracas como la reserva marino-costera más importante del país”, resaltó el ministro Antonio Brack.

ÚTIL

¿Qué es una reserva nacional?

Es un área destinada a la conservación de la diversidad biológica y la utilización sostenible, incluso comercial, de los recursos de flora y fauna silvestres bajo planes de manejo, con excepción de las actividades de aprovechamiento forestal comercial con fines madereros.

¿Cuál es la importancia de la reserva de Paracas?

Este es un lugar único debido a su excepcional diversidad biológica, generada por la corriente de Humboldt y el afloramiento costero, que hace de este mar uno de los más productivos del mundo.

Caribbean - Caribbean fishing industry concerned about dwindling stocks

07-04-09

GEORGETOWN, Guyana - A Guyanese fisherman has expressed concern at the dwindling of the catch in his country.

Jainaraine Pamashwar, representative of the Upper Corentyne Fishers’ Association, Berbice, Guyana, speaking during a Panel Discussion on Thursday April 2, 2009 at the Headquarters of the CARICOM Secretariat in Georgetown expressed the concern that fishers from his area had been seeing “smaller catches every year”. He lamented that what the fishermen considered to be “fishing season” could no longer be identified, and that the fishes were “getting smaller.”

Pamashwar said that the fishers needed a “management structure” to guide them on how they could regulate their fishing and diversify their enterprise. The Caribbean Regional Fisheries Mechanism (CRFM) staged the Panel Discussion under the theme, `Caribbean Fisheries: Sinking or Swimming in Uncertain Water’, and heard fisheries stakeholders relate fishers’ lack of awareness of regional developments in the sector as well as lack of information related to the over-exploitation of particular fishing grounds.

The CRFM is developing a comprehensive strategy to communicate more effectively with stakeholders in the Fisheries Sector to obtain information and feedback which would guide the CRFM in its work in promoting the sustainable use of fisheries and aquaculture resources in and among Member States. The Panel Discussion was part of the CRFM’s communication strategy and was the second in a series which began in Barbados in October 2008.

Deputy Executive Director of the CRFM, Milton Haughton told fisheries stakeholders who participated, that Ministers responsible for Fisheries had adopted a proposal by the Caribbean Regional Fisherfolk Network to be recognised as the regional representative body for the fisherfolk in the Region, in policy decisions taken at the state and regional levels.

All CARICOM Member States and three of its five Associate Members – Anguilla, British Virgin Islands and Turks and Caicos Islands - are involved in the CRFM.

While there were mechanisms in place among CRFM states to consult with Fisheries stakeholders on policy decisions affecting their sector, the decision marks the first time such a formal mechanism would be in place for fishers to have a seat at the Caribbean Fisheries Forum, which is the main advisory body of the CRFM. The Ministers responsible for Fisheries formalised this level of consultation with the Fisherfolk at the First Meeting of the Ministerial Council of the CRFM, held in St. Vincent and the Grenadines January last.

Haughton noted that Regional Fisheries management was a challenging enterprise which became even more complex with the remoteness of some fishing communities, with the myriad concerns fishers had, and with the lack of organisation of the Fisherfolk in some Member States.

The CRFM had responded to these challenges, he said, and it had obtained funding for a project to build capacity in existing fisherfolk organisations and to coordinate this kind of structure in places where they did not exist.

He noted that in the past, consultation with the fisherfolk had not been sustained, but the CRFM recognised that the need was “more urgent today”. Therefore, it was making concerted efforts to be “grounded on the reality of what the ordinary man – fishermen, vendos, consumer - face.”

Haiti - UN urges generosity at Haiti donors conference

07-04-09

UNITED NATIONS, USA (Reuters): The United Nations pressed rich nations on Monday to aid impoverished Haiti at a donor conference next week, and won a pledge from the United States that it would be generous.

The Caribbean state is the western Hemisphere's poorest nation, but UN Secretary-General Ban Ki-moon believes it is poised to grow rapidly if it makes internal reforms and receives help from the outside world.

In a letter last week to donor countries, released by the United Nations on Monday, Ban said the April 14 Inter-American Development Bank conference in Washington was of "fundamental importance for consolidating the fragile stability of Haiti."

"I wish to enlist your assistance in making a special effort to support Haiti through renewed technical and financial engagement so that Haiti is firmly on the path to lasting stability and sustainable development," he added.

Ban, who visited Haiti last month along with former US President Bill Clinton, appealed for high-level attendance at the conference.

In a report to the Security Council on Monday, UN envoy to Haiti Hedi Annabi said international assistance was vital for Haiti to build up its infrastructure and meet a $125 million requirement for budget support in this fiscal year.

US Ambassador Susan Rice told the council Washington was encouraged by progress Haiti had made despite devastating hurricanes last year, adding, "We look forward to participating actively and generously" in the April 14 conference.

The hurricanes caused an estimated $1 billion of damage, while the global financial crisis brought a 14 percent reduction in February in remittances vital to many Haitian families.

Ban has been influenced by a report by British academic Paul Collier which said that if Haiti could improve its roads and ports it was well-placed to benefit from low labor costs and duty-free access it currently enjoys to the US market.

Haiti has a troubled history of dictatorship and political violence. But Annabi's report said the country "now has its best chance in decades to break from the destructive cycles of the past, and to move toward a brighter future."

He said, however, that Haiti needed to move further on moves begun by President Rene Preval to resolve political differences through dialogue if it was to advance in other areas. A key test of stability would be Senate elections due just five days after the Washington conference.

"At this critical time, Haiti cannot afford the kind of discord that paralyzed the country for almost five months last year," Annabi said.

He also noted that despite improvements in Haitian security forces, the 9,000 UN peacekeeping troops and police there remained "indispensable when a real crisis erupts."

Rice, who went on a Security Council trip to Haiti last month, said much more needed to be done in key economic areas. "Desperate poverty, malnutrition, lack of education, and other socioeconomic problems continue to bedevil Haiti," she said.