Global - Día Mundial de la Alimentación con mil millones de desnutridos

16 – 10 – 09

ROMA, Italia (PL).- El Día Mundial de la Alimentación se celebra hoy con la triste realidad de mil millones de personas desnutridas en el mundo, 100 millones más que en 2008.

La efemérides, promovida por Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) es seguida en 150 naciones del planeta, donde uno de cada seis individuos pasa hambre.

Un informe de la FAO divulgado la víspera sobre el hambre expresa que por la recesión los pobres disminuyen sus comidas e ingieren alimentos menos nutritivos, además de recortar sus gastos de sanidad y educación.

Para esa organización las inversiones agrícolas y las redes de seguridad siguen siendo vitales en una respuesta eficaz para reducir la inseguridad alimentaria.

El director general de la FAO, Jacques Diouf adelantó que en la ceremonia por la fecha hará hincapié en que el aumento de los hambrientos no es consecuencia de una pobreza global en las cosechas, sino de la crisis económica mundial.

En tal sentido convocará a la comunidad de donantes a incrementar la ayuda a la agricultura, hasta alcanzar los niveles de 1980, cuando Asia y América Latina fueron salvadas de la devastación de las hambrunas de los años 70.

Ahora hacen falta recursos para alimentar a más de mil millones de personas que sufren hambre y asegurar que la población mundial, que pasará de seis mil 800 millones a casi nueve mil 100 millones en 2050, tenga suficiente reservas para alimentarlos.

En un mensaje por la efemérides el Papa Benedicto XVI afirmó que para garantizar la seguridad alimentaria mundial es imprescindible modificar los estilos de vida y de pensar.

Precisó que el hambre será derrotada sólo cuando se promueva el desarrollo agrícola de los países más pobres y la inversión en infraestructuras rurales.

Agregó en la misiva la urgencia de garantizar "el pan diario" a todos los que no lo tiene, así como la necesidad de eliminar el flagelo del hambre, lo cual significa una adecuada y sana alimentación y un derecho de la vida.

http://www.prensa-latina.cu/index.php?option=com_content&task=view&id=126369&Itemid=2

 

Global - Día mundial de la alimentación. El hambre en el mundo es un escándalo, hambrientos superan los mil millones

15 – 10 – 09

La necesidad de exigir a los gobiernos del planeta a que ofrezcan una inversión contundente sobre el tema del hambre en el planeta, así como dedicar esfuerzos en pro de la agricultura familiar, es crucial para generar mejores condiciones de vida y librar a la población de un precipicio alimenticio en los próximos años.

En el marco de la celebración del día mundial de la alimentación el próximo viernes, organizaciones humanitarias y expertos ejercerán presión a la comunidad internacional para incrementar el impulso a la agricultura familiar a raíz del aumento de la cifra de hambrientos en el mundo a mil millones este 2009.

El agro familiar será el tema bandera en la cumbre sobre Seguridad Alimentaria que se llevará a cabo a mediados de noviembre en Roma y que será la antesala para la conferencia en torno a cambio climático en Copenhague para diciembre.

Jacques Diouf, director general de la Food and Agriculture Organization, FAO, (Organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación), destacó el lunes que "el problema de la inseguridad alimentaria" es "principalmente una cuestión de la movilización al más alto nivel político para garantizar la disponibilidad de los recursos financieros".

"Cada año, el apoyo a la agricultura en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) es de 365 mil millones de dólares, en tanto que el gasto militar es 1,34 billones", dijo Diouf.

Por otro lado, el economista norteamericano Jeffrey Sachs, recomendó que el mundo debe triplicar la inversión en agricultura y seguridad alimentaria como efectivamente ha ocurrido en el sector de la salud en menos de diez años.

Sachs promueve la asistencia a pequeñas explotaciones agrícolas de África, para pasar de "una economía de subsistencia a una economía comercial sostenible".

"El hambre en el mundo es un escándalo, no una calamidad natural", resume por su lado Ambroise Mazal, de la organización francesa sin fines de lucro Comité Católico contra el Hambre y por el Desarrollo (CCFD).

"Todas las condiciones que provocaron la crisis de 2007 y 2008 siguen en pie y estamos volviendo a la Edad Media: es necesario que los agricultores recen para tener buen tiempo cuando se podría desarrollar políticas proactivas", explicó Mazal.

Estas organizaciones internacionales, impulsan la urgencia de una reforma de políticas comerciales y agrícolas como frenar la liberalización que induce a la vulnerabilidad del costo de los alimentos, así como las inversiones masivas en la agricultura.

"Esta volatilidad va a durar un tiempo, por lo que la alimentación se convertirá en una bomba para los gobiernos: si no se hace nada, les estallará en la cara", indica el analista Jean-Louis Velajus, del Comité Francés para la Solidaridad Internacional (CFSI).

"Al mil millones de personas que padecen hambre no se les puede ayudar simplemente con ayuda alimentaria, sino a través de una reforma integral de la agricultura", dijo.

Las ONG respaldan las conclusiones emitidas por el Banco Mundial y las FAO en 2002, que apoyaron la protección de la agricultura familiar mediante la preservación del mercado.

Jan Artur Sienczewski, responsable de la ayuda alimentaria de la Oficina Humanitaria de la Comisión Europea (ECHO), reconoce que se debe privilegiar la agroecología frente a la agricultura industrial e intensiva para la conservación del medio ambiente.

http://www.ecoportal.net/content/view/full/89143

 

Bolivia - ONU entregará ayuda a nueve municipios bolivianos afectados por la sequía

15 – 10 – 09

LA PAZ, Bolivia (EFE).- La Organización de Naciones Unidas (ONU) comprometió ayuda humanitaria para nueve municipios bolivianos afectados por la sequía que azota a la región conocida como Chaco, al sur del país, según un comunicado del organismo difundido hoy.

La nota precisa que esta decisión responde a la "declaratoria de emergencia" en el Chaco boliviano por parte del Gobierno de Evo Morales, que rige desde principios de este año.

Dentro de las acciones previstas, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) entregará 232 toneladas de alimentos a 5.754 familias en cuatro municipios de Chuquisaca (sureste), tres de Santa Cruz (este) y dos de Tarija (sur), "cuya nutrición y seguridad alimentaria se encuentran gravemente comprometidas".

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) desarrollará un programa de recuperación agropecuaria en 14 comunidades de Chuquisaca para mitigar la pérdida de alimentos, cosechas y forraje para el ganado, con fondos del departamento de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea.

En tanto, el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) comprometió su apoyo para garantizar la dotación de agua para consumo humano durante dos meses y medio a 505 familias de 26 comunidades de Chuquisaca.

La labor de la Unicef será complementada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que apoyará con equipos y personal para la toma de muestras de agua y el control de la calidad de la misma para el consumo humano.

El Sistema de Naciones Unidas coordinará estas acciones con el Viceministerio de Defensa Civil, además de las autoridades departamentales y municipales de las zonas afectadas.

http://es.noticias.yahoo.com/9/20091016/tsc-onu-entregara-ayuda-a-nueve-municipi-23e7ce8.html

 

Brasil - Brasil líder en combate contra el hambre

16 – 10 – 09

Brasil y China recibieron elogios por sus esfuerzos para frenar el hambre en un nuevo informe, mientras que India fue duramente criticada.

El estudio -publicado por la organización no gubernamental ActionAid en el Día Mundial de la Alimentación designado por Naciones Unidas- creó un ránking que busca describir la situación del hambre en el mundo.

Brasil lidera ese ránking y, de hecho, la organización felicita al presidente Luiz Inácio Lula da Silva por el apoyo que el mandatario le dio a la reforma agraria y los programas de alimentación para las clases más desfavorecidas.

China también se lleva los halagos de la organización humanitaria por haber reducido, en el lapso de 10 años, el número de personas con hambre, que ahora se contabilizan en 58 millones.

La estrategia de Pekín, explica el informe, se ha basado en un apoyo gubernamental sólido a los agricultores de pequeña escala.

En el otro extremo de la tabla se encuentra India, que es criticada por las 30 millones de personas que se sumaron, desde mediados de la década de los 90, a la lista de individuos hambrientos.

Además, según ActionAid, el 46% de los niños indios están por debajo de su peso recomendado.

"El hambre existe no por que no hay suficiente alimentos en India, sino porque las personas no logran obtenerlo. El gobierno indio enfrenta un enorme desafío de proteger los derechos de los pobres", dice el texto del informe.

Países ricos

El informe también evalúa los esfuerzos de las naciones ricas para minimizar el problema del hambre en el mundo.

En ese sentido, Luxemburgo se destaca como el país más comprometido, mientras que Estados Unidos y Nueva Zelanda son los últimos de la tabla.

A esta última nación se le cuestiona haber implementado rigurosas medidas para reducir la ayuda oficial a la agricultura.

Estados Unidos, por su parte, es criticado por su “mezquina” ayuda a los agricultores del mundo en vías de desarrollo.

Pero además, aunque Action Aid resalta las inversiones que las naciones ricas han hecho en la agricultura de los países en vías de desarrollo, cuestiona la promoción de los biocombustibles que, según la organización, han desplazado los cultivos dedicados a producir alimentos.

De acuerdo con el estudio, 1.000 millones de personas están en condición de desnutrición en todo el globo.

La cifra, a la que se llegó con información de organizaciones humanitarias y grupos de investigadores, sugiere que una de cada siete personas está mal alimentada.

http://www.bbc.co.uk/mundo/internacional/2009/10/091016_hambre_china_brasil_mr.shtml

 

México - México actúa con oportunidad frente a los efectos del cambio climático

16 – 10 – 09

El Secretario Elvira Quesada dijo que el Gobierno Federal asume su compromiso de transitar hacia una economía verde. Comentó que la exposición sobre Cambio Climático en el Papalote Museo del Niño saca este tema de los círculos académicos y lo acerca a la sociedad.

MÉXICO, D.F., México.- El Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales aseguró que México actúa con oportunidad frente a los efectos del Cambio Climático porque sus habitantes aspiran a vivir con calidad en un mundo limpio y biodiverso, lo cual, sostuvo, es posible si los sectores de la economía y de la sociedad caminan en la dirección de la sustentabilidad.

Dijo que el Presidente Felipe Calderón ha hecho suya esta visión y ha asumido este compromiso con los mexicanos, por lo que su gobierno impulsa las reformas que se requieren para transitar hacia una economía más verde, basada en el consumo de energías renovables, en la conservación de la biodiversidad y en el manejo responsable de los residuos.

Ante el Presidente de la República, el titular de la Semarnat destacó la necesidad de seguir difundiendo los peligros que el calentamiento global representa y crear mayor conciencia del este problema, principalmente en los jóvenes y niños, a través de iniciativas como la exposición Cambio Climático: un reto para la vida y un nuevo futuro energético, inaugurada por el Ejecutivo en el Papalote Museo del Niño.

“Este es un tema que debe salir de los círculos académicos y gubernamentales para que la sociedad, informada de la importancia de este fenómeno, una sus acciones y pueda mitigarlo”.

Recalcó que a diferencia de otros países, México no ha hecho oídos sordos al problema del calentamiento, sino todo lo contrario, ha estado atento a los informes de los especialistas y ha participado con propuestas en todos los foros internacionales que buscan crear consenso entre las naciones para enfrentarlo de manera global.

Indicó que en la presente administración, el país ha desplegado una posición muy activa en el plano internacional, promoviendo acuerdos y soluciones, como el Fondo Verde, una idea del Presidente Felipe Calderón, la cual es, hasta el día de hoy, uno de los esquemas más sensatos y viables de financiamiento para luchar contra el calentamiento del planeta y que se está discutiendo con buenas posibilidades de ser aceptado rumbo a la reunión sobre cambio climático en Copenhague.

A nivel nacional, agregó, hemos trabajado por estados recabando información nueva y actualizando los datos que nos van a permitir, como país, poner en práctica las acciones de adaptación y mitigación frente al cambio climático.

Gran parte de esta información, precisó finalmente, ya integra la Cuarta Comunicación Nacional sobre Cambio Climático, basada en la elaboración de los inventarios nacionales de emisiones, que México presentará en diciembre de este año.

Cambio Climático: un reto para la vida y un nuevo futuro energético representa la oportunidad de vivir y experimentar este fenómeno en 63 exhibiciones, videos y dioramas interactivos para comprender cómo este proceso y sus implicaciones pueden revertirse cuando todos emprendamos acciones individuales, colectivas, sociales y gubernamentales.

Esta exposición, en la que participaron la Semarnat y diversas instituciones y de ciencia, permanecerá abierta al público del 14 de Octubre del 2009 al 25 de Abril del 2010.

http://www.planetaazul.com.mx/www/2009/10/16/mexico-actua-con-oportunidad-frente-a-los-efectos-del-cambio-climatico/

 

México - Congreso internacional sobre ciudades sustentables

15 – 10 – 09

Del 25 al 29 de octubre, el primer Congreso Internacional sobre ciudades sustentables buscará proponer alternativas viables para ofrecer a los ciudadanos una mejor calidad de vida. Reunirá a especialistas en el tema, encabezados por Juan Rafael Elvira Quesada, Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales y el Dr. Mario Molina, Premio Nobel de Química.

MORELIA, México (Planeta Azul).- En la búsqueda de opciones para convertir las ciudades en desarrollos urbanos eficientes, la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), el Gobierno del Estado de Michoacán, SIMARS, LEAD Internacional y el Colegio de México unen esfuerzos para presentar a todo público la primera edición del Congreso Internacional sobre ciudades sustentables, el cual se llevará a cabo del 25 al 29 de octubre próximos en el Centro de Convenciones y Exposiciones de esta ciudad.

Alcanzar la sustentabilidad es posible. Para lograrlo, es imperativo que los gobiernos afronten el problema con nuevos enfoques y que la sociedad se muestre dispuesta a cambiar sus hábitos de consumo. Bajo esa premisa, este Congreso reunirá a especialistas de talla internacional en urbanismo, medio ambiente, uso eficiente y alternativo de energía, sociedad y economía sustentable y buen gobierno, encabezados por Juan Rafael Elvira Quesada, Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, el Dr. Mario Molina, Premio Nobel de Química 1995 y el Dr. Mark Roseland, Director del Centro de Desarrollo Sustentable para la Comunidad de Vancouver, Canadá.

“Las ciudades actuales tienen el desafío y la necesidad de detener el crecimiento acelerado que ocasiona un deterioro en la calidad de vida de sus habitantes. Es por ello que resulta urgente que México inicie el camino hacia la sustentabilidad: un compromiso de todos los sectores sociales, gubernamental, empresarial, académico y sociedad civil en general”, comentó Sofía López Olalde, Presidenta del Comité Organizador del Congreso.

Este Congreso, único en su clase, reunirá a investigadores, empresarios, funcionarios, representantes de la sociedad civil, activistas y estudiantes de todo el mundo durante cuatro días en un espacio diseñado expresamente para exponer ideas y generar nuevas sobre cómo impulsar nuestras ciudades hacia la sustentabilidad.

Con la expectativa de participación de 1200 personas, el Congreso incluirá la presentación de conferencias plenarias, conferencias magistrales, presentación de alrededor de 200 ponencias producto de una convocatoria internacional, una exposición de proyectos de ONG’s, un espacio para empresas productoras de bienes y/o servicios sustentables y la presentación del museo móvil Kubo el cual permanecerá abierto durante todo el evento para que diferentes escuelas del estado lo visiten.

Dr. Raúl Cárdenas Navarro; Director del Instituto de Investigaciones Agropecuarias y Forestales de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, destacó la necesidad de fomentar la conciencia ciudadana y del gobierno. “Para lograr un desarrollo sustentable se requiere de una cuidadosa planeación, así como la revisión continua de los problemas para hacer los ajustes que sean necesarios en el difícil camino hacia la sustentabilidad”, indicó.

Para mayor información sobre inscripciones, convocatoria, el programa y los conferencistas que participarán en este evento, que sin duda será de gran impacto para el desarrollo de nuestro país, invitamos a los medios de comunicación y público en general a visitar nuestro sitio: www.ciudadessustentables.org

http://www.planetaazul.com.mx/www/2009/10/15/congreso-internacional-sobre-ciudades-sustentables/

 

Panamá - Ajustan mecanismos contra fenómeno de El Niño en Panamá

16 – 10 – 09

CIUDAD DE PANAMÁ, Panamá (PL).- El ahorro de energía, empleo eficiente del agua potable y préstamos a productores figuran hoy entre las medidas a considerar en Panamá frente al fenómeno de El Niño, con vistas a minimizar su impacto económico.

Expertos de la gerencia de Hidrometeorología de la Empresa de Transmisión Eléctrica S.A. (ETESA) señalaron que ya se detectó un aumento de la temperatura promedio entre dos y tres grados por encima de las previsiones para la temporada.

Asimismo, ese comportamiento está acompañado de una disminución en las lluvias, con el consiguiente efecto adverso en las disponibilidades de agua para la generación eléctrica y la agricultura.

Frente a ello, el Banco Nacional de Panamá dispuso la habilitación de créditos a los productores afiliados a la institución, con vistas a apoyarlos en su actividad ante la presencia del fenómeno climático de El Niño.

Con esos fondos, indicaron directivos de la entidad, podrán adquirir equipos e insumos para la alimentación del ganado y la perforación de pozos.

Asimismo, el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN) asumirá acciones como la rehabilitación de plantas potabilizadoras, la construcción de pozos en diversas provincias del país e incluso el traslado del líquido a comunidades de difícil acceso.

Por su parte, la Secretaria de Energía recomendó al ejecutivo la activación de un plan de ahorro en el sector público, dirigido a reducir la demanda y evitar la puesta en marcha de centrales térmicas para la generación.

http://www.prensa-latina.cu/index.php?option=com_content&task=view&id=126351&Itemid=2

 

Perú - Los pobres, primeras víctimas del cambio climático

15 – 10 – 09

LIMA, Perú (PL).- En Perú, como siempre, los pobres son los primeros y los más afectados por las consecuencias del cambio climático, según quedó confirmado hoy aquí, en el anuncio de una Audiencia Nacional sobre el tema.

Un pastor de camélidos andinos, una agricultora y una pobladora de un barrio humilde, expusieron la forma dramática como el calentamiento global afecta sus vidas y pone en duda su supervivencia y la de sus familias.

El activista social afirmó, a partir de esas experiencias, que hay una relación directa entre pobreza y cambio climático, ya que las zonas más pobres de Perú son las primeras en padecer las consecuencias del citado fenómeno.

La Audiencia, prevista para el sábado próximo, escuchará los casos de poblaciones afectadas por el cambio climático y que reclaman indemnizaciones a las transnacionales y los gobiernos de países en los que tienen sus sedes, por la contaminación causada que ha causado el deterioro ambiental.

Frank Boeren, coordinador de Oxfam Internacional, organismo que promueve la audiencia, respaldó las demandas porque "quien contamina debe pagar y pagar sin trampas".

A modo de referencia, señaló que la mitigación del cambio climático en Perú costará de 390 a 450 millones de dólares por año, hasta 2030, con un total de más de nueve mil millones de dólares en 20 años.

Rocío Valdeavellano, experta y coordinadora de la Audiencia, señaló que los peruanos afectados demandan que su situación sea tratada en la Cumbre de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático.

Esa reunión se realizará en diciembre en Copenhague, Dinamarca, y los afectados peruanos exigen que las naciones desarrolladas se comprometan allí a reducir las emisiones que provocan el calentamiento global.

En la presentación expuso su caso el pequeño agricultor y ganadero Cayetano Huanca, de la surandina región de Cusco, narró el caso de la deglaciación del nevado Ausangate, a seis mil 372 metros sobre el nivel del mar.

Apuntó que el fenómeno que afecta al "apu" (monte tutelar, en quechua) ha reducido severamente las fuentes de agua, lo que afecta severamente a la agricultura y la cría de camélidos andinos, actividades de subsistencia de los pobladores de la zona.

"Las comunidades del campo no tenemos la culpa de este cambio de los climas", refirió Cayetano, al exigir que los países ricos indemnicen a su pueblo por haber contaminado el planeta y causado el calentamiento.

La maestra Yolanda Lara aseguró que en su ciudad, el norteño puerto de Chimbote, el incremento del nivel de las aguas del mar está perjudicando a los barrios modestos ubicados en la ribera.

La Audiencia Nacional del sábado es organizada por el Movimiento Ciudadano frente al Cambio Climático.

http://www.prensa-latina.cu/index.php?option=com_content&task=view&id=126276&Itemid=2

 

Venezuela - Chávez exhorta a ahorrar energía

16 – 10 – 09

El presidente Hugo Chávez instó el jueves a los venezolanos y a las diversas instancias del gobierno a ahorrar electricidad en momentos en que la producción de las hidroeléctricas ha disminuido por la escasez de lluvias.

El mandatario indicó que el suministro eléctrico se ha visto afectado "porque no llovió casi en el invierno (el período de lluvias) y han bajado no sé cuantos metros, el nivel del embalse del Gurí, 30% más" que su nivel histórico más bajo.

La central hidroeléctrica de Gurí, junto a la de Caruachi y Macagua _todas ellas construidas en el cauce del río Caroní_, generan más del 75% de la energía que consume Venezuela y surten a poblaciones del norte de Brasil, así como a algunos municipios fronterizos del oriente de Colombia. Gurí es una de las mayores hidroeléctricas del mundo.

"Además de eso (la escasez de lluvias), el incremento del consumo sigue disparándose, variable, que no se corresponde con el crecimiento real de la población ni con la economía", indicó Chávez durante la transmisión por la televisión estatal de una reunión con sus ministros.

"Buena parte de ese crecimiento (del consumo eléctrico) es por el derroche", agregó.

Los cortes eléctricos se han acrecentado en la capital y otras regiones, incluso a diario. En los dos últimos años se han registrado cinco grandes apagones que afectaron la mayoría de los mayores centros poblados del país. Las autoridades han dicho que muchos de esos apagones se debieron al exceso de demanda.

"Ahora mismo tenemos que lanzar una campaña para ahorrar energía; estamos preparando toda esa campaña, estamos evaluando la situación", acotó el gobernante.

El consumo de electricidad a nivel nacional se ubica entre 15.000 y 16.000 megavatios, mientras que la capacidad de respuesta de las empresas venezolanas, todas ellas en manos del Estado, se acerca a los 17.000 megavatios, de acuerdo con cifras oficiales.

El sector eléctrico fue nacionalizado en el 2007.

El gobierno también está trabajando en el diseño de centrales de generación a partir de fuentes alternas como la eólica y la solar, comentó el líder venezolano.

Enseguida, el ministro de Energía y presidente de la corporación estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), Rafael Ramírez, anunció que el gobierno le dará también impulso a un programa que contempla la sustitución progresiva de los combustibles provenientes del petróleo por gas natural para lograr un ahorro de crudo.

Incluso se evalúa "otorgar gas de manera gratuita a los vehículos del país, y nosotros ahorrar esos volúmenes de gasolina que son importantes para los ingresos de la nación", en alusión al mayor valor agregado en el mercado internacional de la gasolina.

Venezuela es el quinto exportador de crudos del mundo y uno de los principales proveedores del mercado estadounidense.

http://noticias.terra.com/articulos/act1998941/Chavez_exhorta_a_ahorrar_energia_/

 

Global - Biofuels - New Report Brings Greater Clarity to Burning Issue

16 – 10 - 09

NAIROBI, Kenya. - A far more sophisticated approach needs to be taken when developing biofuels as an environmentally-friendly energy option a new report concludes.

Governments should fit biofuels into an overall energy, climate, land-use, water and agricultural strategy if their deployment is to benefit society, the economy and the environment as a whole.

The report, the first by the United Nations Environment Programme’s (UNEP) International Panel for Sustainable Resource Management, says some first generation biofuels such as ethanol from sugar cane can have positive impacts in terms of greenhouse gas emissions.

As currently practiced in a country such as Brazil, it can lead to emissions reductions of between 70 percent and well over 100 percent when substituted for petrol.

However, the way in which biofuels are produced matters in determining whether they are leading to more or less greenhouse gas emissions. Conditions under which production of biofuels does lead to higher emissions have been identified in the report.

The production and use of biodiesel from palm oil on deforested peatlands in the tropics is cited. It can lead to significant increases in greenhouse gas emissions--up to 2,000 percent or more when compared with fossil fuels.

This is mainly as a result of carbon releases from the soils and land. However, a positive contribution to greenhouse gas emissions can arise if the palm oil or soya beans are instead grown on abandoned or degraded land.

The report Towards Sustainable Production and Use of Resources: Assessing Biofuels is based on a detailed review of published research up to mid-2009 as well as the input of independent experts world-wide.

It has been written to assist governments and industry in making sustainable choices in an area that over the past few years has become deeply divided while triggering sharply polarized views.

Achim Steiner, UN Under-Secretary General and Executive Director of the UN Environment Programme, which hosts the Resource Panel, said : “Biofuels are neither a panacea nor a pariah but like all technologies they represent both opportunities and challenges.”

“Therefore a more sophisticated debate is urgently needed which is what this first report by the Panel is intended to provide. On one level, it is a debate about which energy crops to grow and where and also about the way different countries and biofuel companies promote and manage the production and conversion of plant materials for energy purposes—some clearly are climate friendly while others are highly questionable,” added Mr. Steiner.

“However, it is also a choice about how humanity best manages its finite land bank and balances a range of competing interests in a world of six billion people, rising to over nine billion by 2050,” he said.

“The report makes it clear that biofuels have a future role, but also underlines that there may be other options for combating climate change, improving rural livelihoods and achieving sustainable development that may, or may not involve turning ever more crops and crop wastes into liquid fuels,” he explained.

“The European Commission has been the firm supporter of the Resource Panel right from its outset. It is part of our long-term strategy on sustainable management of natural resources in providing authoritative and independent scientific advice to underpin policies and with a global perspective. The report on biofuels will help us in designing and implementing targets and sustainability criteria for the use of biofuels,” said Timo Timo Mäkelä of the European Commission.

The report by the Resource Panel, headed by Professor Ernst Ulrich von Weizsäcker and written by scientists including Dr Stefan Bringezu of the body’s Biofuels Working Group, for example notes that:

• Generating electricity at local power stations using wood, straw, seed oils and other crop or waste materials “is generally more energy efficient that converting biomass to liquid fuels”.

• Land, including abandoned land can be used for energy crops but could equally be used for re-afforestation or solar power which the report argues may be more efficient for turning sunlight into energy.

• Meanwhile, in transport, modal shifts and higher fuel efficiency standards and the development of alternative technologies such as plug-in vehicles could dramatically reduce emissions in their own right.

The report points out that in the United States the Energy Independence Act requires fuel efficiency improvements of 40 percent for cars and light trucks by 2020. Similarly, Japan is set to adopt a 20 percent fuel efficiency improvement to be implemented by 2015 with car makers there claiming that 80 percent of vehicles already meet the proposed standard.

Professor Weizsäcker said: “There are also wider life cycle issues that need to be factored into government policy decisions and in some cases these require more urgent research. Growing energy crops can involve increased use of fertilizers which in turn have implications for water quality. Fertilizer use also increases emissions of N20 which is a powerful greenhouse gas in its own right.”

“Using abandoned or so called waste land for biofuels might be a sensible option, but it may also have implications for biodiversity and greenhouse gas emissions might be better cut by forestry schemes,’ he added.

Dr. Bringezu said: "If the world's cropland is used to feed a growing population and one increasingly consuming meat, any additional demand for energy crops will almost inevitably increase pressure on grasslands, savannahs and forests. This will lead to more greenhouse gas emissions as well as rising losses of biodiversity. Using wastes and residues represents one safer and more sustainable path out of this dilemma.”

Key Findings From The Report:

Biofuel Market

World ethanol production for transport fuels tripled between 2000 and 2007 from 17 billion liters to more than 52 billion liters.

Biodiesel expanded 11 fold from less than a billion liters to 11 billion liters.

Biofuels provide 1.8 percent of transport fuels.

Investment in biofuels production capacity exceeded US$4 billion worldwide in 2007.

International trade has been small, about three billion liters in 2006/07, but is expected to grow rapidly in countries like Brazil where in 2008 five billion liters were exported.

Land-Use Changes and Related Impacts of First Generation Biofuels

• Global cropland will expand only to feed a growing world population with an increasing demand for more protein rich food from animals. Any additional demand for non-food biomass crops will add to the pressure of converting natural land.

• Global land use for biofuel crops was about two percent of global cropland in 2008, or about 36 million hectares.

• First generation biofuels include, for example, ethanol from sugar cane or corn or biodiesel from rapeseed, soya or palm oil.

• Globally about 118 to 508 million hectares of cropland would be needed to meet 10 percent of global transport fuel demand by 2030 if first generation biofuels are used.

• On the one hand, these biofuels could potentially substitute 0.17 to 0.76 billion tonnes of fossil CO2. On the other hand, the associated land-use change would lead to additional 0.75 to 1.83 billion tonnes of CO2.

• Altogether, there could be rather more greenhouse gas emissions for the coming decades due to energy crop-based biofuels.

• Land-use change for biofuel crops cannot be avoided by product standards and certification alone, as long as global demand for biomass is growing. Certified production would drive non-certified production, particularly for food, to other areas.

Climate Pros and Cons of Different Biofuels

Whether a biofuel is climate-friendly or contributes to climate change depends on numerous factors, basically whether it is based on crops or production residues and waste. The use of the latter is usually beneficial for the environment, requires no additional land and also provides economic benefits.

The growing and conversion processes from biomass to fuel determine the environmental performance.

Brazil’s sugar cane-to-ethanol industry is considered to have a positive climate benefit because and in part it uses wastes known as bagasse to power the processing and to also generate electricity for the national grid.

Bioethanol from corn can be less climate-friendly in cases where fossil fuels are used in the process of converting the crop to liquid fuel. Depending on the efficiency of modern mills and other factors, it actually leads to a nearly 60 per cent cut in CO2 emissions when compared with gasoline, or a five percent increase in green house gas emissions.

Palm oil biodiesel can reduce emissions when compared to fossil fuels by 80 percent. But if the palm oil is grown on cropland from cleared tropical forests, greenhouse gas emissions can be up to 800 percent higher.

And if the land use was cleared peat forests the emissions increases over using fossil fuels can rise to 2,000 percent.

Examples of other beneficial biofuels are biomethane from manure, with emissions savings of over 170 percent and second generation ethanol produced from agricultural and forestry wastes-- savings in the region of 80 percent to 90 percent over petrol.

Jatropha, an energy crop being recommended in drylands in India and across Africa, can generate greenhouse gas savings if grown on degraded land but if grown on shrubland this can increase emissions through land use change. However, this needs to be balanced with the possibility to satisfy energy needs that are currently satisfied largely with traditional biomass use, which often leads to deforestation – again with an impact on climate change.

There are other impact categories beyond climate change that need to be assessed. The report highlights impacts on water quality and quantity and biodiversity.

The Way Forward

The report calls for governments to consider a variety of measures and for additional research including:

• Development of harmonized product standards for biofuels based on internationally-recognized life cycle-assessments—ones that factor in wider environmental aspects such as greenhouse gas emissions linked with fertilizers, impacts on water and implications for land use.

• Reconsideration of current biofuel mandates, targets and quota in order to limit the demand to levels which can sustainably be supplied - considering impacts for land use globally through targets for national use.

• Measures to limit the expansion of arable land into high-value natural ecosystems, such as forests and areas with high biodiversity. Brazil, for example, is developing a zoning system for palm oil production that distinguishes between suitable land and land of high conservation value.

• More comprehensive assessments of the amount of degraded land in the world that might be suitable for biofuel production set against its other potential uses such as for food production or forestry or natural regeneration, also considering the economic viability of biofuels produced on degraded land.

• Action to sustainably boosted yields in currently low-yielding countries and regions such as Africa so as to produce more crops per hectare of land for both food and energy use.

• Research into the environmental performance of advanced (often referred to as second and third) generation biofuels such as those derived from wastes and sources such as switch grass and marine algae.

• Research to compare the relative advantages in site specific locations of stationary power generation versus converting biomass into liquid fuels--assessments too of the relative merits of biofuels versus solar power on the same land.

• Introduce policies that reduce overall fuel consumption in countries such as through fuel taxes and fuel efficiency standards—for example, the European Union’s Directive on energy end-use efficiency and energy services says every member state must improve its energy efficiency beyond the trend by one percent annually.

Notes to Editors

The report Towards Sustainable Production and Use of Resources: Assessing Biofuels is available at www.unep.fr, http://www.unep.fr/scp/rpanel/ and http://www.unep.fr/energy/bioenergy

The International Panel on Sustainable Resource Management was established by UNEP in 2007. It compromises over 20 eminent scientists and researchers and is headed by Professor von Weizsacker and has a steering committee consisting of representatives from governments, the EC, UNEP and other organizations.

The objectives of the Resource Panel are to:

a.) Provide independent, coherent and authoritative scientific assessments of policy relevance on the sustainable use of natural resources and in particular their environmental impacts over the full life cycle;

b.) Contribute to a better understanding of how to decouple economic growth from environmental degradation.

http://www.unep.fr/scp/rpanel/members.htm

For More Information Please Contact Nick Nuttall, UNEP Spokesperson/Head of Media, on Tel: +254 20 7623084, Mobile: +254 733 632755, or when travelling: +41 795965737, or e-mail: nick.nuttall@unep.org

Global - Copenhagen is fast approaching, but a deal seems further away

10 – 16 – 09

Brazil, Indonesia and Norway have made positive steps in the past few weeks, illustrating the value of the bottom up approach.

It sometimes seems as if the closer we get to Copenhagen, the further we get from a deal.

There weren't many signs of progress at the last three big gatherings on climate change. Barack Obama disappointed at the United Nations by failing to press the Senate to move forward on climate change legislation, while Hu Jintao offered no specifics on how far China would go to reduce its future greenhouse gas emissions. At the G20 meeting in Pittsburgh, the industrialised economies fell short of expectations they would produce a package on climate finance. And climate talks in Bangkok this month ended in even deeper acrimony between the developing and developed economies.

But beneath the radar, there have been a few positive steps. Norway, Indonesia, and — as of this week — Brazil have all come forward with new pledges on climate action.

The country's environment minister, Carlos Minc, was quoted this week saying that Brazil would propose capping its greenhouse gas emissions at 2005 levels.

Meanwhile, the president, Lula Da Silva, said in a radio discussion that Brazil would take more aggressive measures to save the Amazon forest, aiming for an 80% reduction in deforestation in 2020. "We're in the process of preparing our proposal for Copenhagen. I foresee that by 2020 we will be able to reduce deforestation by 80%, in other words we will emit some 4.8 billion fewer tonnes of carbon dioxide," the president said. A formal announcement of Brazil's new climate position is expected early next week.

It was the third country to come forward with a new proposal since late last month. Indonesia's president, Susilo Bambang Yudhoyono, told G20 leaders on September 25 that his government was working on a plan to cut emissions by 26% in 2020 over business as usual projections.

In a copy of the speech obtained by AFP, the Indonesian leader said his country could cut emissions by as much as 41% — provided it got international support. He said the cuts would be achieved through increased investment in renewable energy, and curbing emissions from deforestation and other changes in land use.

Norway also stepped up, using the Bangkok talks to come forward with proposals to cut emissions by 30% to 40%, the most ambitious target of all developed countries.

Hilary McMahon, who works on climate policy at the World Resources Institute, says such individual pledges could become increasingly important. The international negotiations are moving towards a bottom-up approach, with individual countries setting their own targets. "It really does help us to start doing the math and adding up how far this is going to get us," she said. "Unfortunately we are still looking like we are quite short."

http://www.guardian.co.uk/environment/blog/2009/oct/16/copenhagen-individual-deals