Global - Peligroso metano se fuga del Ártico

05 – 03 – 10

UXBRIDGE, Canadá (IPS).- La capa de hielo que almacena miles de millones de toneladas de metano bajo las frías aguas del mar Ártico está dejando escapar ese gas de efecto invernadero a la atmósfera, según una investigación publicada este viernes en la revista especializada estadounidense Science.

No se sabe si esto puede ser uno de los primeros indicadores de un círculo vicioso que acelere el recalentamiento planetario.

Los investigadores estiman que anualmente se emiten ocho millones de toneladas de metano a la atmósfera desde la Plataforma Ártica de Siberia Oriental, lo que equivale a todo el metano liberado desde los océanos del mundo, que cubren 71 por ciento del planeta.

Los resultados de las mediciones realizadas ahora desde Siberia representan menos de dos por ciento de las emisiones mundiales de metano derivadas de fuentes con base en la tierra, como animales, arrozales o vegetación en proceso de putrefacción.

"Eso es muy significativo. Antes se presumía que esta región tenía cero emisiones", dijo a IPS Natalia Shakhova, investigadora de la Universidad de Alaska en Fairbanks.

Las concentraciones de metano medidas sobre los océanos suelen ser de entre 0,6 y 0,7 partes por millón (ppm), pero ahora registran 1,85 por ciento en el mar Ártico en general, y entre 2,6 y 8,2 ppm en la Plataforma Ártica de Siberia Oriental, un área de aproximadamente dos millones de kilómetros cuadrados, dijo Shakhova.

Ella y su colega Igor Semiletov lideraron ocho expediciones internacionales a esa región, una de las regiones más remotas y desoladas del mundo. Sus resultados son los que publica la última edición de Science.

Los niveles globales de metano aumentan cada año desde 2007, tras haberse mantenido estables durante una década, informó Ed Dlugokencky, del Laboratorio de Investigaciones del Sistema Terrestre en Boulder --en el central estado de Colorado--, que funciona en la órbita de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.

Los científicos comprobaron en 2007 un aumento del metano en el Ártico, pero esto no volvió a ocurrir en 2008, dijo a IPS por correo electrónico Dlugokencky, experto en metano atmosférico.

Él sospecha que las emisiones submarinas de Siberia no son nuevas, sino que han ocurrido durante algún tiempo.

Es necesario verificar por otros medios las estimaciones de Shakhova que hablan de ocho millones de toneladas, dijo. Sin embargo, reconoció que este estudio representa la primera medición directa jamás realizada en la región, y que enfatiza la urgencia de investigar más.

En los últimos años, los investigadores han experimentado conmoción al ver algunas zonas del mar Ártico "en ebullición", cuando los gases de las profundidades salen, burbujeantes, a la superficie.

Grandes sectores del suelo oceánico que se extienden a lo largo de áreas costeras fueron en realidad "permafrost", hielo permanente, que pasó a estado líquido hace miles de años, luego del gran derretimiento de la última era del hielo.

El permafrost es suelo congelado y contiene grandes concentraciones de carbono y metano. Las aguas extremadamente frías del Ártico y su cubierta helada mantenían el permafrost submarino a temperaturas suficientemente bajas como para que el derretimiento fuera muy lento. Hasta ahora.

En los últimos años, las temperaturas de la superficie de buena parte del paisaje ártico y siberiano, particularmente en el verano boreal, han subido entre seis y 10 grados en relación a los registros normales. Esto llevó a un enorme aumento en el caudal de muchos ríos que desembocan en el mar Ártico.

Shakhova y sus colegas creen que este incremento sustancial de aguas más cálidas en la poco profunda Plataforma de Siberia Oriental ha acelerado el derretimiento del permafrost submarino, fracturando la cobertura helada y permitiendo que el metano se filtre a la atmósfera.

"Lo que nos preocupa es que el permafrost submarino ya muestre señales de desestabilización", señaló la científica en un comunicado.

"Si se desestabiliza más, las emisiones de metano pueden no ser de teragramos; serán significativamente mayores", agregó. Un teragramo es un billón de gramos, o un millón de toneladas.

El metano es un gas invernadero unas 25 veces más potente que el dióxido de carbono. Es común llamarlo hidrato de metano cuando está congelado en el permafrost o bajo el mar. Se ignora su volumen total.

"La liberación a la atmósfera de apenas uno por ciento del metano que se presumía almacenado en depósitos de hidrato poco profundos puede alterar hasta tres o cuatro veces la actual carga atmosférica de metano", dijo Shakhova en un comunicado.

"Las consecuencias climáticas de esto son difíciles de predecir", añadió.

El estudio de Shakhova es apenas uno de por lo menos una decena que muestran claramente que la región del Ártico no sólo se está derritiendo, sino también emitiendo más carbono y metano.

El permafrost ocupa 13 millones de kilómetros cuadrados de la tierra en Alaska, Canadá, Siberia y partes de Europa. Un nuevo estudio canadiense documentó que el límite más sureño del permafrost se replegó 130 kilómetros en los últimos 50 años, en la región de James Bay, en Québec.

Según otro estudio, de la Universidad de Florida, esto podría causar emisiones de 1.000 millones de toneladas de carbono por año para mediados de siglo. Las emisiones generadas por los seres humanos son de entre 7.000 y 8.000 millones de toneladas.

Otra investigación canadiense difundida el año pasado mostró que la región se está volviendo más oscura y absorbiendo más calor en el verano, a causa de un cambio significativo en el crecimiento de pastos y líquenes. En los últimos 30 años estos se convirtieron en arbustos más grandes debido a las temperaturas más altas.

Sin reducciones importantes en las emisiones contaminantes causadas por los seres humanos, principalmente mediante la quema de combustibles fósiles y la deforestación, los dos a tres metros superiores del permafrost de toda la región ártica pueden descongelarse para fines de este siglo, advirtió el informe "Arctic Climate Feedbacks: Global Implications" ("Reacciones del clima ártico: Implicaciones globales"), presentado en septiembre por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Si eso ocurre, los volúmenes de carbono y metano liberados pueden ser muchas veces más altos que los actualmente contenidos en la atmósfera, lo que hará aumentar seis, ocho o incluso 10 grados las temperaturas mundiales promedio. Las consecuencias son inimaginables.

"Los cambios que estamos viendo no son totalmente inesperados; simplemente están ocurriendo mucho antes", dijo Mark Serreze, investigador del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo en Colorado y coautor del informe de WWF.

Si los hidratos de metano o grandes áreas del permafrost comienzan a derretirse, "eso será una muy mala noticia para la humanidad", dijo Serreze a IPS en septiembre.

http://www.ipsnoticias.net/nota.asp?idnews=94832

 

Chile - Tras el terremoto, más riesgo de erupciones

05 – 03 – 10

El terremoto de Chile azotó a la región de forma tan violenta que dejará un legado de erupciones volcánicas, afirma un investigador.

El profesor David Pyle, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford, Inglaterra, señala que en base a lo que muestran los registros de la región es probable que en los próximos 12 meses aumente la actividad volcánica en la zona.

El profesor Pyle y su equipo analizaron en 2008 los registros de actividad volcánica ocurrida en todo el sur de Chile durante los pasados 150 años.

Descubrieron que en promedio erupcionan o entran en actividad 1 o 2 volcanes cada año.

Pero durante los períodos que siguieron a los dos grandes terremotos de Chile que ocurrieron antes del de 2010 -el de 1906 y 1960-, erupcionaron 6 o 7 volcanes cada año.

"Basándonos en estas observaciones de los terremotos previos -explicó el investigador a BBC Mundo- podemos esperar que haya un pequeño incremento en el número de volcanes que entrarán en actividad en el sur de Chile durante los próximos 12 meses".

"Probablemente se verá actividad leve en 3 o 4 volcanes, o menos" agrega.

Registrado por Darwin

Charles Darwin fue el primero que especuló sobre un vínculo entre terremotos y el aumento en la actividad volcánica.

En sus registros, el famoso naturalista, señala que en un terremoto ocurrido en Chile en 1835 pareció resucitar a volcanes inactivos y aumentar el número de erupciones.

Tras analizar los registros históricos, el profesor Pyle y su equipo, descubrieron que en promedio habían ocurrido unas cuatro erupciones volcánicas después de terremotos de gran magnitud, mayores a 8,0.

Otros científicos en el pasado habían identificado casos en los que después de estos grandes eventos habían surgido erupciones volcánicas.

Pero no se había logrado demostrar que esos terremotos habían sido en efecto la causa de un aumento en las erupciones y no se trataba de una coincidencia.

Tal como nos explicó el profesor Pyle, "utilizamos estadísticas para calcular si estas observaciones eran sólo una coincidencia".

"Pudimos concluir que lo más probable es que actividad volcánica "adicional" que se vio en 1906-07 y en 1960-61 se debió a los efectos de los terremotos (de 1906 y 1960)".

"Y probablemente esto se debe a los cambios en la tensiones dentro de la corteza de la Tierra", dice el científico.

Los investigadores creen que las olas sísmicas que irradian desde la ruptura del terremoto podrían provocar una erupción al sacudir o revolver la roca fundida que se encuentra debajo del volcán.

Las alteraciones que resultan conducen a la erupción -dicen los científicos- pero ésta no ocurre de inmediato.

Debido al tiempo que toma la acumulación de presión dentro del volcán y la expulsión de magma hacia la superficie, la erupción puede ocurrir meses después del terremoto.

Ubicación

El reciente terremoto de Chile ocurrió en la misma sección de la falla que Darwin vinculó a la creciente actividad volcánica, en la zona de Concepción.

Pero es poco probable que se vea actividad volcánica cerca del epicentro.

Tal como señala el profesor Pyle, "el patrón de los terremotos previos ocurridos en Chile muestra que los volcanes que podrían comenzar a mostrar nueva actividad pueden estar hasta a 500 o 700 kilómetros del epicentro del sismo".

Esto incluye a volcanes que ya existen, tanto durmientes como activos, agrega el científico.

El profesor Pyle y su equipo planean ahora lleva a cabo más estudios en la zona para confirmar sus observaciones tras este nuevo evento sísmico.

"Planeamos utilizar datos de satélite -que miden el calor, los gases volcánicos y los cambios en la forma de la superficie terreste- para identificar si ocurre alguna respuesta volcánica tras este devastador terremoto" dice el investigador.

"Esperamos que los resultados de este estudio nos ayuden a entender mejor de qué forma responden los volcanes a los terremotos de gran magnitud", agrega.

http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/03/100305_terremoto_erupciones_men.shtml

 

Chile - La reparación de la infraestructura en Chile costará entre 1.000 y 1.200 millones de dólares

07 – 03 – 10

SANTIAGO de Chile (EFE).- La reparación de la infraestructura dañada en Chile por el terremoto del pasado 27 de febrero costará entre 1.000 y 1.200 millones de dólares, aseguró hoy el ministro chileno de Obras Públicas, Sergio Bitar.

La cifra, dijo Bitar a los periodistas, incluye reparaciones y reposiciones inmediatas de caminos, aeropuertos, embalses, canales, agua potable rural y borde costero, entre otros puntos.

Parte de ese dinero se gastará en tres años más, como la reposición del puente antiguo sobre el río Biobío en la ciudad de Concepción, que colapsó, añadió el ministro, que precisó que la cifra excluye la edificación pública y los puertos comerciales mayores.

En cuanto a las reparaciones de los daños sufridos en sectores entregados en concesión a compañías privadas, como es el caso de las autopistas, Bitar dijo que las propias firmas han calculado que costarán unos 150 millones de dólares.

Agregó, en materia de puertos, que el único que aún no está funcionando es el de Talcahuano, afectado por el tsunami posterior al terremoto, y aseguró, por otro lado, que no se han detectado daños de consideración en los embalses de riego y de energía eléctrica.

El ministro de Obras Públicas criticó veladamente la lentitud en la reposición del suministro de agua potable en las regiones más afectadas, área que está en manos privadas.

"La Superintendencia ha estado encima de todas las empresas porque creemos que se puede hacer más rápido", dijo al respecto.

En Chile, "el agua, la electricidad y las telecomunicaciones están en manos de privados y la cara la pone el Estado; por lo tanto, tenemos que perfeccionar bastante la capacidad de reacción de las empresas privadas frente al terremoto, lo mismo que las concesionarias", añadió.

Precisó que el abastecimiento de agua potable alcanza al 60 por ciento en la región del Biobío y al 90 por ciento en la del Maule.

El puerto de Talcahuano, prosiguió, sufre la situación más compleja, por lo que solicitó a la empresa respectiva que mañana a más tardar reponga el servicio.

Dijo, además, que un tercio de la red de abastecimiento de agua rural no está funcionado por falta de electricidad.

"La infraestructura de Chile resistió bien", afirmó y aseguró que sólo la localidad de Tubul, en el norte de la provincia de Arauco, está desconectada, al tiempo que destacó que el terminal nacional del aeropuerto de Santiago ya está operativo y que el internacional podría quedar normalizado el lunes.

El tráfico aéreo ya está repuesto en el aeropuerto santiaguino, pero se adaptaron unas instalaciones provisionales para la atención de los pasajeros.

El terremoto de 8,8 grados en la escala Richter y el posterior tsunami que afectaron el centro y sur de Chile dejaron por lo menos 802 muertos y dos millones de damnificados, por lo que desde hoy se cumplen oficialmente tres días de luto nacional.

http://es.noticias.yahoo.com/9/20100307/tsc-la-reparacion-de-la-infraestructura-23e7ce8.html

 

Chile - Dos nuevas réplicas superiores a cinco grados Richter sacuden parte de Chile

07 – 02 – 10

SANTIAGO de Chile (EFE).- Dos nuevos sismos de magnitud superior a 5 grados Richter se registraron este domingo en las zonas central y sur de Chile, devastadas el pasado 27 de enero por un terremoto de 8,8 grados y un posterior tsunami.

Según las autoridades, ninguno de los temblores, que se agregan a varios otros ocurridos desde las primeras horas del domingo, han causado víctimas o daños materiales.

A las 15.35 hora local (18.35 GMT), un temblor de 5,5 grados, según el Instituto Sismológico de la Universidad de Chile, sacudió el centro del país con su epicentro localizado en la costa, a 25 kilómetros al sur del balneario de Pichilemu y a unos 160 al suroeste de Santiago, en la región de O'Higgins.

El hipocentro del sismo se localizó a sólo 7,9 kilómetros de profundidad, indicó el organismo.

Antes, a las 13.00 hora local (16.00 GMT), otro temblor, de 5,8 grados Richter según el Servicio de Geología de Estados Unidos, sacudió la región del Bíobío, con su epicentro localizado en tierra firme, a unos 90 kilómetros al suroeste de la ciudad de Los Ángeles y a unos 660 de Santiago.

Entre estos dos sismos se registró un par más de una magnitud inferior a 5 grados: a las 14.02 horas (17.02 GMT) un temblor de 4,9 grados, según la misma fuente, sacudió la región del Maule, con su epicentro bajo el mar, a 114 kilómetros al noroeste de Talca.

El otro se produjo las 14.56 (17.56 GMT), su magnitud fue de 4,6 grados y el epicentro se localizó a unos 130 kilómetros al noroeste de Temuco, en la región de La Araucanía.

A las 11.22 hora local (14.22 GMT), otro temblor, de 4,9 grados Richter, sacudió parte de la región de Biobío.

Según el Servicio de Geología de Estados Unidos, el epicentro se localizó en tierra firme, a unos 110 kilómetros al suroeste de la ciudad de Los Ángeles y a unos 600 kilómetros de Santiago.

Antes, a las 01.47 hora local (04.47 GMT), la misma fuente informó de un temblor de 5 grados Richter con epicentro bajo el mar, a unos quince kilómetros al oeste de Valparaíso.

El Instituto de Sismología de la Universidad de Chile atribuyó a este temblor una magnitud de 5,3 grados Richter e informó más tarde de otro, registrado a las 04.21 hora local (07.21 GMT), de 4,6 grados de magnitud y con su epicentro a 40 kilómetros al oeste de la ciudad de Curicó, en la región del Maule.

http://es.noticias.yahoo.com/9/20100307/tsc-dos-nuevas-replicas-superiores-a-cin-23e7ce8.html

 

México - Crece en país tandeo de agua

08 – 03 – 10

Recibe el 49% de la población el líquido de forma intermitente.

MÉXICO, D.F., México.- Sólo la mitad de los hogares en México cuenta con servicio de agua potable todos los días y a toda hora. Además, en los últimos años ha aumentado la población que dispone del líquido sólo a través de tandeo, es decir en ciertos horarios.

De acuerdo con un análisis del Observatorio de Política Social y Derechos Humanos, basado en los datos de la Encuesta Nacional de Ingreso y Gasto de los Hogares, actualmente el 51 por ciento de la población dispone del líquido en su domicilio de forma continua.

En 2000 la proporción era de 52 por ciento.

Según el reporte, el porcentaje de hogares que cuenta con agua todos los días, pero sólo algunas horas, pasó de 16 a 37 en este periodo.

Para el observatorio, los datos reflejan el estancamiento de las políticas públicas federales para garantizar el abasto a toda la población y las crecientes dificultades que enfrentan los organismos operadores locales para satisfacer la demanda.

Las gravedad del problema, señala el reporte Derecho al Agua, es inversamente proporcional al tamaño de las localidades.

En las ciudades con más de 100 mil habitantes, detalla, casi 81 por ciento de los hogares reciben agua todos los días y, de ese total, 78 por ciento a toda hora.

En las localidades de 2 mil 500 a 15 mil habitantes, 58 por ciento recibe agua diariamente y, de ese total, 57.5 por ciento a toda hora.

Por lo demás, advierte el observatorio, la proporción de hogares conectados a las redes públicas de agua potable disminuyó de 89.8 a 88.6 por ciento entre 2000 y 2008.

El resto de los hogares, explica, recurre a llaves públicas en las comunidades, pipas, pozos, ríos o agua de lluvia almacenada.

Para la Comisión Nacional del Agua (Conagua), el problema de abasto se debe, en parte, al crecimiento de zonas urbanas marginadas y la dispersión poblacional en pequeñas comunidades rurales.

"En algunos casos es problema de disponibilidad real, no hay agua suficiente. (En otros) el problema es la baja eficiencia de los organismos municipales. Tenemos agua pero la perdemos en fugas, en la red, en ineficiencia de medición. No se mide y no se cobra", señaló en entrevista José Luis Luege, director de la dependencia.

Entre las ciudades con dotaciones por debajo del nivel óptimo se encuentran Chilpancingo, con 189; Tijuana, con 186 litros; León, con 179; Puebla, con 177, y Cozumel, con 142 litros.

Los extremos se encuentran en Cananea, con 647 litros, y en Tecamachalco, Puebla, con 67.

A nivel estatal, 6 entidades se encuentran por debajo de la dotación óptima. Destaca el caso de Chiapas, con 106 litros por habitante al día, a pesar de ser el estado con mayores recursos hídricos en el país.

Las entidades con mayor oferta de líquido son Colima, con 556 litros; Morelos, con 543, y Sonora ,con 468.

La CNA no reporta los datos del Distrito Federal.

En el reporte "La Gestión del Agua en las Ciudades de México", publicado en enero de este año, el CCA señala que la oferta por habitante es un indicador de la disponibilidad de líquido, o del estrés o escasez impuesta tanto por condiciones fisiográficas como por la infraestructura existente.

Confiabilidad de datos

En México no hay datos confiables para conocer la oferta de agua por habitante, de acuerdo con Roberto Olivares, director de la Asociación Nacional de Empresas de Agua y Saneamiento (ANEAS).

En entrevista, explicó que los datos difundidos por la CNA provienen de proyecciones y información de los mismos organismos operadores de agua, al igual que los documentados por el CCA.

Sin embargo, existen diferencias marcadas.

Uno de los contrastes más evidentes de la información proporcionada por ambos documentos se da en el caso de Tijuana. Mientras en el caso de Conagua está por debajo de la oferta óptima, en el caso del CCA está dentro de as 5 con mejor oferta.

Suman cuatro meses sin recibir líquido

ECATEPEC.- Elvia Montiel Licona pagó por adelantado la cuota anual de agua potable, pero desde noviembre no llega el líquido a su domicilio en la colonia José Antonio Torres, conocida como "Sagitario 8".

Se abastece con pipas privadas por las que paga 120 pesos semanales, además de los tres garrafones de agua potable que le lleva su hijo desde Teotihuacán y que usa para cocinar.

Elvia muestra el recibo del Sistema de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento de Ecatepec (SAPASE) donde se registra el pago de mil 640 pesos por los seis bimestres del 2010.

Lo que su familia ha pagado por pipas en los dos primeros meses supera ese monto.

"No hay pretextos para que no nos surtan. Hicimos el pago por adelantado y no hay agua. Si fueran honestos no nos recibirían el cobro si saben que no nos va a llegar el agua, nomás son buenos para cobrar, pero nada que vengan a ver qué es lo que está fallando. Nos dan la opción del tandeo, pero es una lata irse a formar y apuntar para que te llegue el agua después de una semana que se solicitó " , reprocha.

Elvia comparte casa con sus dos hijos y sus respectivas familias, en total

11 personas que viven de pepenar tortillas y bolillos viejos para luego venderlo como alimento para puercos.

La vivienda es una construcción que creció con la familia, ocupada por muebles viejos y decenas de jaulas con canarios, conejos, gallos y palomas.

Por las mangueras corre el agua limpia para lavar la ropa y por ellas regresa el agua sucia que reutilizan en las plantas y el sanitario, lleno de un caldo apestoso porque la mala calidad de las tuberías provoca que se quede atorado, explica Elvia, hasta que le echan 2 o 3 cubetadas.

Los trastes y la ropa se reutilizan lo más que se puede. Los regaderazos son esporádicos.

Hace unas semanas vecinos de la colonia se juntaron y fueron a reclamar al SAPASE, en donde les prometieron abrirles el agua dos días por semana. A la fecha, de las llaves sólo sale el agua que ellos compran a las pipas privadas.

http://www.planetaazul.com.mx/www/2010/03/08/crece-en-pais-tandeo-de-agua/

 

Global - Humans driving extinction faster than species can evolve, say experts

03 – 07 – 10

Conservationists say rate of new species slower than diversity loss caused by the destruction of habitats and climate change.

For the first time since the dinosaurs disappeared, humans are driving animals and plants to extinction faster than new species can evolve, one of the world's experts on biodiversity has warned.

Conservation experts have already signalled that the world is in the grip of the "sixth great extinction" of species, driven by the destruction of natural habitats, hunting, the spread of alien predators and disease, and climate change.

However until recently it has been hoped that the rate at which new species were evolving could keep pace with the loss of diversity of life.

Speaking in advance of two reports next week on the state of wildlife in Britain and Europe, Simon Stuart, chair of the Species Survival Commission for the International Union for the Conservation of Nature – the body which officially declares species threatened and extinct – said that point had now "almost certainly" been crossed.

"Measuring the rate at which new species evolve is difficult, but there's no question that the current extinction rates are faster than that; I think it's inevitable," said Stuart.

The IUCN created shock waves with its major assessment of the world's biodiversity in 2004, which calculated that the rate of extinction had reached 100-1,000 times that suggested by the fossil records before humans.

No formal calculations have been published since, but conservationists agree the rate of loss has increased since then, and Stuart said it was possible that the dramatic predictions of experts like the renowned Harvard biologist E O Wilson, that the rate of loss could reach 10,000 times the background rate in two decades, could be correct.

"All the evidence is he's right," said Stuart. "Some people claim it already is that ... things can only have deteriorated because of the drivers of the losses, such as habitat loss and climate change, all getting worse. But we haven't measured extinction rates again since 2004 and because our current estimates contain a tenfold range there has to be a very big deterioration or improvement to pick up a change."

Extinction is part of the constant evolution of life, and only 2-4% of the species that have ever lived on Earth are thought to be alive today. However fossil records suggest that for most of the planet's 3.5bn year history the steady rate of loss of species is thought to be about one in every million species each year.

Only 869 extinctions have been formally recorded since 1500, however, because scientists have only "described" nearly 2m of an estimated 5-30m species around the world, and only assessed the conservation status of 3% of those, the global rate of extinction is extrapolated from the rate of loss among species which are known. In this way the IUCN calculated in 2004 that the rate of loss had risen to 100-1,000 per millions species annually – a situation comparable to the five previous "mass extinctions" – the last of which was when the dinosaurs were wiped out about 65m years ago.

Critics, including The Skeptical Environmentalist author, Bjørn Lomborg, have argued that because such figures rely on so many estimates of the number of underlying species and the past rate of extinctions based on fossil records of marine animals, the huge margins for error make these figures too unreliable to form the basis of expensive conservation actions.

However Stuart said that the IUCN figure was likely to be an underestimate of the problem, because scientists are very reluctant to declare species extinct even when they have sometimes not been seen for decades, and because few of the world's plants, fungi and invertebrates have yet been formally recorded and assessed.

The calculated increase in the extinction rate should also be compared to another study of thresholds of resilience for the natural world by Swedish scientists, who warned that anything over 10 times the background rate of extinction – 10 species in every million per year – was above the limit that could be tolerated if the world was to be safe for humans, said Stuart.

"No one's claiming it's as small as 10 times," he said. "There are uncertainties all the way down; the only thing we're certain about is the extent is way beyond what's natural and it's getting worse."

Many more species are "discovered" every year around the world, than are recorded extinct, but these "new" plants and animals are existing species found by humans for the first time, not newly evolved species.

In addition to extinctions, the IUCN has listed 208 species as "possibly extinct", some of which have not been seen for decades. Nearly 17,300 species are considered under threat, some in such small populations that only successful conservation action can stop them from becoming extinct in future. This includes one-in-five mammals assessed, one-in-eight birds, one-in-three amphibians, and one-in-four corals.

Later this year the Convention on Biological Diversity is expected to formally declare that the pledge by world leaders in 2002 to reduce the rate of biodiversity loss by 2010 has not been met, and to agree new, stronger targets.

Despite the worsening problem, and the increasing threat of climate change, experts stress that understanding of the problems which drive plants and animals to extinction has improved greatly, and that targeted conservation can be successful in saving species from likely extinction in the wild.

This year has been declared the International Year of Biodiversity and it is also hoped that a major UN report this summer, on the economics of ecosystems and biodiversity, will encourage governments to devote more funds to conservation.

Professor Norman MacLeod, keeper of palaeontology at the Natural History Museum in London, cautioned that when fossil experts find evidence of a great extinction it can appear in a layer of rock covering perhaps 10,000 years, so they cannot say for sure if there was a sudden crisis or a build up of abnormally high extinction rates over centuries or millennia.

For this reason, the "mathematical artefacts" of extinction estimates were not sufficient to be certain about the current state of extinction, said MacLeod.

"If things aren't falling dead at your feel that doesn't mean you're not in the middle of a big extinction event," he said. "By the same token if the extinctions are and remain relatively modest then the changes, [even] aggregated over many years, are still going to end up a relatively modest extinction event."

http://www.guardian.co.uk/environment/2010/mar/07/extinction-species-evolve

 

Barbados - Green economy a plus for Barbados

03 – 08 – 10

BRIDGETOWN, Barbados (BGIS).- As government prepares, in the not too distant future, to take a Green Economy Policy Paper before Cabinet for discussion, at least one Government Minister has deemed the green economy a plus for Barbados.

This was observed recently by Minister of Environment Dr Denis Lowe. He said: "We believe that as long as we push ourselves in that direction, it is going to create more opportunities for students. It is going to create more areas of economic endeavour and, of course, it is going to create more skill requirements."

Pointing out that currently in Barbados thousands of students graduated from University and faced limited professional options; Lowe maintained that this was because we were constantly replenishing the same pool. "Our position as a Government is that we have to become more creative and we have to follow the world," he asserted.

With the United States and Europe, in his words "going after green economics," Minister Lowe noted: "One of the ways is that we can depend upon the acceleration of the green economy development, which will allow us time to exploit some of the natural resources which we have.

"We have the sun. Barbados was the leading country in solar energy and that designation has now been taken over by another country because we did not freely exploit the opportunities, therein. I am saying that we have to look for them."

Making the point that Barbados was a small country, and if we polluted it, there was nowhere to go; Dr Lowe underscored the need to exploit new energy alternatives. In this regard, he indicated that Government was currently pursuing a policy on natural gas and how it could become a key energy source.

"We have to look at how we are going to utilise agricultural products rather than looking at them as a single commodity, for example sugar. Now, we have to look for the by products of agriculture, including those from sugar, the cotton industry and a number of others.

"These are all part of the country's efforts to green its economy - to create new options that I like to call earth-based options. The idea is to look at how we can use the sea and sun, and how we can develop technologies to be able to achieve some of those endeavours without having to pollute our environment and our space in general," he explained.

Indicating that the green economy paper should be ready for Cabinet "very shortly," Lowe said it should present opportunities for major discussion on how Government intended to "achieve the green economy, block by block."

http://www.caribbeannetnews.com/news-21931--26-26--.html

 

Guyana - Stakeholders receive $20M refrigeration equipment boost from Agri. Ministry

03 – 08 - 10

Refrigeration equipment valued more than $20M were handed over today by the Ministry of Agriculture's Hydrometeorlogical Service, National Ozone Action Unit to stakeholders of various organisations.

Among the beneficiaries are the Guyana Sugar Corporation (GuySuCo) Training Centre, Upper Corentyne Industrial Training Centre, Anna Regina Technical Institute, New Amsterdam Training Institute (NATI), Georgetown Technical Institute (GTI), Guyana Air Conditioning and Refrigeration and Ventilation Association (GARVA) and the Guyana Revenue Authority (GRA) as part of the National Ozone Action Unit (AOAU) and the Terminal Phase Out Management Project (TPMP).

The equipment include, digital scale, portable identifier for CFCs (Chlorofluoro carbons), HCFCs (Hydrocholorofluorocarbons), HFCs (hydroflurocarbons), and Hydro carbons, portable electronic leak detector, recovery, recycling, vacuum and charging unit for MAC, hoses and recovery cylinders, filter dryer, recovery cylinders 12kg, Double stage vacuum pump, refrigerant identifiers, training manuals and posters.

Minister of Agriculture, Robert Persaud during the presentation of the items at his Ministry, Vlissengen Road and Regent Street, said that the provision of such materials is of great significance since Guyana has prided itself in being compliant with its international obligations in ensuring that steps are taken to protect its environment.

Guyana not only complies with international obligations but it has been recognised as a global leader and has been willing to take bold and visionary initiatives such as Low Carbon Development Strategy (LCDS), Minister Persaud stated.

Alluding to the Montreal protocol, the Agriculture Minister said that the LCDS has been able to win growing levels of international support since it falls within the context of the protocol.

“Everything is linked to this project…to a bigger goal of ensuring that we contribute globally to sound environmental practice…to nationally maintain and preserve that repetition as a country,” he said.

Minister Persaud pointed out that persons have to be serious and mindful of the environment since it is faced with the effects of the changing climate and the effects of man's historic neglect of the environment.

Each day when we are not dealing with excess rainfall…drought like conditions, rising sea levels…for us there is always a sense of urgency in how we treat … manage and how we respond and contribute globally in terms of the well being to the environment,” the Minister said.

The Minister highlighted that government continues to confirm its policy position and support towards the project and urged stakeholders to care and make full use of the items.

Hydrologist of the Hydrometerological Service, Gavin Cummings said that the provision of such equipment to the stakeholders marks an important day on the calendar of the National Ozone Action Unit and the Terminal Phase Out Management Plan Project since the TPMP is part of the NOAUs national mandate of helping Guyana to fulfil its obligations under the Montreal Protocol and its various amendments under the project.

The National Ozone Unit was provided funds to purchase equipment to foster good and safe practice in the refrigeration and air conditioning industry. The proper use of the equipment would lead to the reduction in greenhouse gas emission thus contributing to the global efforts to combat potential impacts of climate change, Cummings said.

Practicing technicians are being given the resources to ensure safe practice while they ply their trade.

He noted that major stakeholders such as GTI, GuySuCo Training Centre, and the Customs department of the GRA will have the primary national responsibility of ensuring that Guyana remains in compliance with its obligations under the Montreal protocol.

“As far as the ozone depleted substances are concerned the training institutions will bear the responsibility of ensuring that every technician trained and certified under their roof leaves with the highest degree of competence and knowledge of handling ozone depleting substances. The onus would be on our friends from the GRA to ensure that CFCs and other ODS (Ozone Depleting Substances) are not imported into Guyana,” he stated.

The Hydrologist further urged the stakeholders to ensure that the equipment are used in a manner that would ensure they provide the services for which they were designed and to ensure that all data and information related to their use are shared with the National Ozone Action Unit.

Today's presentation is part of a comprehensive programme and a set of activities funded by the United Nations Environment Programme (UNEP) for the implementation of the Montreal Protocol and TPMP.

The HCFCs Phase-Out Management Plan will aid in the freezing of HCFC by 2013, with an ultimate total phase out by 2030.

This initiative is based on Government's drive to mitigate the harmful effects of climate change and in creating a low carbon economy.

Guyana has been a party to the Montreal Protocol and also the Vienna Convention for the protection of the Ozone layer since April 12, 1993.

http://www.agriculture.gov.gy/Bulletins/March%202010/Stakeholders%20receive%2020M%20refrigeration%20equipment%20boost
%20from%20Agri.%20Ministry.html