UNEP - Alien invaders threaten World Heritage Site

08 – 27 – 10

Bonn (Germany) - Alien wildlife species are multiplying around Europe's Wadden Sea, posing a serious threat to biodiversity.

The warning came in a new report launched on Wadden Sea Day - a platform for recent research on the marine World Heritage Site that borders the Netherlands, Germany and Denmark.

As well as reducing biodiversity, the abundant alien species could also prove an economic burden to the Wadden Sea region. Costs are incurred through managing or eradicating invasive alien species and the impact on the food chain from non-native wildlife means that fishermen's yields are often reduced.

Grasses, mussels and jellyfish are the most damaging invaders in the Wadden Sea.

The common cord-grass (Spartina) is the most damaging invasive plant as it encourages the build-up of sediment - thus transforming sea's tidal flats into salt marshes. The plant was deliberately introduced into the Wadden Sea to enhance the development of such salt marshes, but eradication efforts failed and the species is now spreading.

Another invader - the Pacific Oyster (Crassostrea gigas) - was introduced from Asia into the mussel cultures of the Wadden Sea in the 1990s. Since then, Pacific oysters have begun to invade native blue mussel beds and create their own oyster reefs throughout the Wadden Sea, causing a food shortage for birds that feed on blue mussels. Although there has been an increase in blue mussel populations in the Dutch parts of the Wadden Sea, numbers in the Danish and German areas have dropped. There are major concerns that the Pacific oyster might displace domestic blue mussel beds.

Invading jellyfish could also be threatening fish populations in the Wadden Sea. The sea walnut (Mnemiopsis leidyi) is native to western Atlantic coastal waters but was first recorded in the Wadden Sea in 2006. It is thought that it arrived via the ballast water of ships - water carried by commercial vessels for stability that is then discharged upon arrival in port.

UNEP - Executive Director wins 'Principled Pragmatism' Prize

08 – 27 – 10

Stockholm (Sweden) - Sweden's Tällberg Foundation will present UNEP Executive Director and UN Undersecretary General, Achim Steiner with the 2010 Foundation Leadership Award, for "leadership that walks the talk".

The Foundation described Mr. Steiner as a "systems thinker and doer, integrating cultures, disciplines and sectors in the pursuit of a sustainable environment for all". They cited his leadership in launching UNEP's Green Economy Initiative as leaving indelible marks in international and national policy.

In a statement, the Tällberg Foundation said "Achim Steiner has shown an unusual capacity for listening to the needs and views of disparate communities, governments, business, academia, civil society and integrating these into policies which have frequently been implemented. His masterful leadership at the IUCN and the World Commission on Dams paved way for his nomination to lead UNEP."

The awards ceremony will be held on August 29 in Stockholm.

Notes to Editors:

Tällberg Foundation Leadership Award

The award is given to an individual who has consistently applied humanistic, social and ecological values in his/her pursuit of results. The prize thus encourages and supports the leadership that combines the articulation of consistent values and positive results - the essence of principled pragmatism.

Previous winners include Gro Harlem Brundtland, former Director-General of the World Health Organisation, and former United Nations Secretary General Kofi Annan.

The Prize

The prize consists of a diploma and a contribution of 500 000 Swedish Kroner (SEK) to the recipient's charity of choice.

The contribution of 500 000 SEK is made possible by the generous support of Svenska PostkodLotteriet.

Previous recipients:

* Dr. Gro Harlem Brundtland, Former Prime Minister, Norway (2009)

* Kofi Annan, President, Global Humanitarian Forum, Geneva and former Secretary-General, United Nations, New York (2008)

* Lord John Browne of Madingley, former Group Chief Executive, BP, United Kingdom (2006)

* Russell Ackoff, Chairman, Interact, USA (2005)

Global - PNUMA auspicia debate sobre protección de la biodiversidad latinoamericana

26 – 08 – 10

Representantes de gobiernos latinoamericanos, ONG y de Naciones Unidas discutieron esta semana cómo mejorar la protección de la biodiversidad en la región, en una reunión celebrada en Panamá bajo el auspicio del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA).

El PNUMA destacó que Latinoamérica posee entre el 60 y el 70% de todas las formas de vida y más del 40% de las especies migratorias de aves y animales marinos del planeta, como tortugas, tiburones, ballenas y delfines.

Agregó que con la Amazonía y el Pantanal, la región tiene uno de los humedales más importantes del mundo, que requiere del cuidado y la cooperación internacionales.

El PNUMA destacó particularmente la situación de la costa del Golfo de México, donde el derrame de petróleo causado por la reciente explosión de una plataforma petrolera causó la muerte de innumerables peces, más de 6.000 aves, 1.000 tortugas marinas y 80 mamíferos marinos.

Mediante varios talleres, el encuentro ayudó a coordinar nuevas oportunidades de capacitación para los responsables de la implementación de políticas que protejan el medioambiente.

Global - Nuevo método extractivo puede fracturar el ambiente

27 – 08 – 10

NUEVA YORK (IPS) - Con la limpieza del Golfo de México a medio camino, las empresas energéticas ya prevén un ataque ambientalista sobre lo que aseguran es el próximo hito en materia de extracción de recursos naturales: el "fracking" o "fractura hidráulica".

Se trata de un proceso que implica inyectar grandes volúmenes de agua y productos químicos en reservas subterráneas para fracturar las rocas y liberar así gas y petróleo.

Los críticos señalan que este método puede envenenar los suministros hídricos. También sostienen que usa grandes cantidades de agua dulce y genera muchas aguas residuales, con limitadas opciones de eliminarlas.

Según la industria, el "fracking" se usa en aproximadamente 90 por ciento de los pozos operativos en la actualidad, y entre 60 y 80 por ciento de los nuevos lo requerirán para seguir siendo viables. Las empresas del rubro sostienen que el proceso es seguro.

Pero las operaciones de fractura hidráulica han estado vinculadas a riesgos ambientales que pueden tener importantes implicaciones financieras para las compañías involucradas, lo que ha aumentado los controles en materia regulatoria.

El Congreso legislativo de Estados Unidos le ha encomendado a la Agencia de Protección Ambiental estudiar el impacto potencial del "fracking" sobre el agua potable, así como la salud humana y el ambiente, luego de que algunos residentes plantearon sus quejas en el programa de televisión "Sixty Minutes", de la cadena CBS.

La publicidad también captó la atención de grupos de accionistas, que este año presentaron propuestas que afectan a una decena de empresas que practican este método, en las que requirieron dejar más en claro los riesgos.

Las operaciones de fractura hidráulica implican el movimiento, almacenamiento y eliminación de varios millones de litros de agua y de productos químicos tóxicos.

Pero por culpa de la falta de transparencia puede ser muy difícil enterarse de qué químicos usan las compañías. En varios estados donde operan empresas de gas natural se reportaron derrames, sanciones por incumplimiento de normas y litigios vinculados al proceso de fractura.

De las 12 propuestas presentadas, seis fueron sometidas a la votación de los accionistas, concitando el apoyo de entre 21 y 42 por ciento de los mismos

"Estamos satisfechos con la clase de votos que recibimos" en apoyo a "una propuesta ambiental para el primer año", dijo Larisa Ruoff, de Green Century Capital Management, una firma con sede en la nororiental ciudad de Boston que se especializa en inversiones ambientalmente responsables.

El interés de consumidores e industria es tan grande que la Agencia de Protección Ambiental se vio obligada a postergar su cuarta audiencia --la última-- por razones de seguridad.

La decisión llega menos de 24 horas después de que la agencia anunció que trasladaba su audiencia de la Universidad de Binghamton a un centro de convenciones de Siracusa, en el nororiental estado de Nueva York, a 105.000 kilómetros de allí.

La agencia criticó a la Universidad de Binghamton, diciendo que ese centro de estudios quería elevar la suma que cobraba de 6.000 a 40.000 dólares.

La Universidad dijo prever la concurrencia de unas 8.000 personas, así como manifestaciones de organizaciones ambientalistas y de partidarios de las perforaciones, lo que habría requerido pasarse a un lugar más grande, aumentando los costos en materia de seguridad. Todavía no se fijó una nueva fecha ni una nueva sede.

Las audiencias buscan ayudar a definir el alcance del estudio de la Agencia de Protección Ambiental. Las tres anteriores se realizaron en Fort Worth, en el meridional estado de Texas; Denver, en el central Colorado, y Canonsburg, en el nororiental Pennsylvania. En la última participaron más de 1.200 personas.

La Agencia realiza su estudio mientras empresas gasíferas se internan en la región de Marcellus Shale, principalmente para explotar los yacimientos que hay bajo Pennsylvania, Nueva York, Virginia Occidental y en el norteño Ohio, además de otras reservas del país.

Con las opiniones del público presentadas por escrito en las cuatro audiencias, la Agencia planeaba completar el diseño del estudio para septiembre, iniciarlo en enero y tener los primeros resultados para fines de 2012.

Los inversores sostienen que los últimos acontecimientos vuelven más importante que nunca que la empresa revele los riesgos existentes.

A comienzos de este mes, el Departamento de Protección Ambiental de Pennsylvania ordenó a la firma EOG Resources suspender las perforaciones en ese estado tras el estallido de un pozo de la empresa.

Según el Departamento, "el incidente presentó una seria amenaza para la vida y la propiedad". En la reunión anual de EOG, realizada en abril, alrededor de 30 por ciento de los accionistas votaron en apoyo a la propuesta.

La atención de los medios de comunicación sobre la fractura hidráulica y el grado de preocupación pública sobre los potenciales impactos ambientales se dispararon desde 2007. En junio, el programa "Sixty Minutes" emitió una nota sobre el "fracking" que no informó a los espectadores sobre qué productos químicos eran inyectados en el suelo.

Luego el documentalista Josh Fox abordó el tema en su película "Gasland", que ahora exhibe la cadena HBO. Allí relata el catastrófico derrame de crudo causado entre abril y julio por la transnacional British Petroleum (BP) en el Golfo de México, y los efectos ambientales de los esfuerzos de la industria por extraer recursos naturales.

Al recorrer el país, Fox comprobó que donde era común la práctica del "fracking" también abundaban los efectos negativos: una proporción anormalmente alta de casos de cáncer, agua que en general no era potable e incluso era inflamable, animales que perdían el pelo, y otros.

Según él, hay 450.000 de estas explotaciones gasíferas en todo el país, con una propuesta de 100.000 más en Nueva York y 100.000 en Pennsylvania.

No sorprende que la industria del gas natural vea las cosas de un modo bastante diferente.

La America's Natural Gas Alliance, un grupo de presión a favor de la industria, dijo que el agua inflamable que mostraba el documental lo era porque el pozo de agua del dueño de casa había sido cavado en un "bolsón de gas natural".

También señaló, citando un informe de la Agencia de Protección Ambiental, que la mortandad de peces que Fox denuncia en la película no se debe a la explotación de gas natural sino a los residuos líquidos de la minería de carbón.

Global - Un biólogo mexicano lucha por preservar la fauna del Golfo de California

26 – 08 – 10

San Diego (EFE).- Gracias a la prestigiosa beca Kathryn Fuller otorgada por el Fondo Mundial de Vida Silvestre (WWF), el biólogo marino Octavio Aburto-Oropeza continuará creando consciencia sobre la importancia ecológica del Golfo de California.

La beca ganada por Aburto-Oropeza se otorga a "proyectos excepcionales" para fortalecer la conservación ambiental a través de la ciencia, e incluye 140.000 dólares para cubrir sueldos y gastos de investigación por hasta dos años.

El trabajo de Aburto-Oropeza busca modificar prácticas pesqueras y desarrollos turísticos no sustentables en el también llamado Mar de Cortés.

Aburto- Oropeza, que ha fotografiado ecosistemas marinos en las costas mexicanas desde 1994, se graduó como biólogo marino por la Universidad de Baja California Sur en 1995, y trabajó como profesor en ese programa entre 1997 y 2003.

"El grupo de investigación que coordino se ocupa de analizar impactos sociales, culturales y ambientales de actividades humanas en el Golfo", dijo a Efe.

Uno de los proyectos del investigador está relacionado con los efectos de la sobre pesca de los grandes depredadores, como los tiburones.

"Se han desatado efectos en cascada, con la sobrepoblación de otras especies que son como plagas, como cucarachas o moscas del mar, particularmente los erizos, que barren con las algas, corales y esponjas que le daban su sistema arquitectónico a los arrecifes", dijo.

El investigador obtuvo su doctorado por el Centro de Biodiversidad Marina y Conservación del Instituto Scripps de Oceanografía, enfocando su trabajo en los efectos para los arrecifes de la explotación comercial de peces y las pesquerías del Golfo de California, además de la administración de las áreas marinas protegidas de la región.

Actualmente es el director de un grupo de investigación con estudiantes de licenciatura y posgrado que investiga la importancia de los manglares para las pesquerías locales.

Uno de temas de investigación más importantes de la región, dijo el investigador, se relaciona con los efectos de la disminución del caudal de agua dulce que arriba a este delta debido a las presas que la limitan hasta en más del 90 por ciento.

"Las presas han hecho que el caudal sea mínimo comparado con 50 años atrás. El ecosistema se ha modificado totalmente, impactando a especies que solo se encuentran en el alto Golfo de California como moluscos y la famosa vaquita marina, una marsopa cuyas alimento ha sido afectado por la falta de agua dulce", dijo el especialista.

Debido al trabajo de su padre, ingeniero hidráulico del gobierno mexicano, la familia Aburto se mudó cada año a un estado diferente de México, por lo cual Octavio dijo que una constante de su niñez fue su pasión por el mar.

"Era un fan asiduo del famoso Jacques Cousteau, y de su contraparte mexicano, el oceanógrafo Ramón Bravo. Un viaje de Bravo que se transmitió por televisión me marcó, cuando recorrió el Golfo de California en dos embarcaciones inflables", indicó.

El biólogo dijo que cuando comenzó a estudiar, el mito de que el mar sería la fuente alimenticia del futuro estaba todavía en boga.

"Veinte años después nos damos cuenta de que no era cierto. El mar ahora está siendo muy afectado por los cambios climáticos y antropogénicos", indicó.

El investigador agregó que bien son raros, hay ejemplos que demuestran que haciendo bien las cosas "podemos ir en la dirección opuesta".

Aburto-Oropeza citó el caso de la localidad de Cabo Pulmo, entre Cabo San Lucas y La Paz, como un ejemplo de pescadores que tomaron la difícil decisión de suspender toda actividad extractiva por 15 años, que es el tiempo que toma a un hábitat para regenerarse.

"Cousteau una vez describió al Golfo de California como el 'acuario del mundo'. Cuando comencé a bucear no entendía por qué. Ahora, en Cabo Pulmo, por fin lo entiendo. En un solo buceo puedes ver lo que podrías ver por días en otros sitios: tiburones tigre, toro, puntas blancas, cantidades enormes de garropas, meros que miden mas de dos metros, y una cantidad de peces increíble", señaló.

Debido a que turistas dedicados al buceo llegan a la localidad procedentes de Europa y EE.UU., los antiguos pescadores cuentan con una industria más lucrativa, "pues un buzo que sale dos veces al día genera casi 60 dólares, mientras que antes se tenían que pescar decenas de kilos para obtener lo mismo", finalizó.

Global - El planeta se queda sin helio; podría acabarse en tres décadas

27 – 08 – 10

En unos 25 o 30 años la Tierra podría quedarse sin helio, un gas inerte que, además de inflar globos de cumpleaños, es necesario para muchas cosas, informa el portal de la BBC Mundo

México, D.F. - El helio es el segundo elemento más ligero del Universo, tiene el menor punto de ebullición de todos los gases y sólo puede ser solidificado bajo una gran presión.

Pero también es un recurso no renovable y las reservas de la Tierra de este gas inerte, el más comúnmente utilizado en el mundo, se están agotando, lo cual podría tener importantes repercusiones.

El helio se utiliza, entre otras cosas, en criogenia y en la refrigeración de imanes superconductores. Su aplicación más importante quizás son los escáneres de imágenes de resonancia magnética de los hospitales, que se enfrían con el gas.

En forma líquida, el helio se usa para el enfriamiento de detectores infrarrojos y reactores nucleares; también se emplea para inflar dirigibles y en los monitores para detectar radiación en actividades antiterroristas.

La NASA utiliza cantidades enormes de helio para limpiar sus cohetes de desechos de combustible potencialmente explosivos.

RÁPIDA EXTRACCIÓN. Actualmente, cerca del 80 por ciento de las reservas mundiales de helio están en Amarillo, Texas. Pero una ley impulsada por el gobierno estadunidense en 1996 dictaminó que estas reservas deberán venderse para 2015.

Para Robert Richardson, premio Nobel de Física y profesor de la Universidad de Cornell, en Nueva York, es necesario revisar las políticas actuales sobre este gas, dejar de venderlo a un precio tan bajo y comenzar a reciclarlo para evitar que se agoten sus reservas.

Richardson coordinó una investigación del Consejo Nacional de Investigaciones de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos sobre el estado de las reservas de helio.

El estudio encontró que las reservas actuales del gas se están usando mucho más rápido de lo que se puede extraer.

El helio se produce en los procesos de fusión nuclear del Sol. Pero en la Tierra, como no hay forma de fabricarlo de forma artificial y se genera sólo con la desintegración radiactiva de las rocas, sólo puede obtenerse como un subproducto de la extracción de gas natural.

Por eso, los expertos están proponiendo que los usuarios de helio capturen y reciclen el gas y que las compañías de petróleo y gas natural también empleen técnicas de captura de helio al extraer esos productos.

Panamá - Actividad minera preocupa a ambientalistas en Panamá

27 – 08 – 10

Panamá (PL) - La actividad del sector minero en Panamá, con unos 200 proyectos en diversas fases de gestión, genera hoy preocupación entre organizaciones ambientalistas e indígenas ante el impacto negativo sobre el entorno.

Según el ministerio de Comercio e Industrias (MICI), en la actualidad están vigentes cinco contratos para la extracción de oro, plata y cobre.

Asimismo, figuran 12 acuerdos de prospección y unas 180 solicitudes formuladas por compañías nacionales y extranjeras pendientes de aprobación.

Entidades internacionales estiman que esas propuestas involucran al 44 por ciento del territorio nacional, de ahí el riesgo de contaminación que representa en caso de recibir el aval para su ejecución.

Los medios de comunicación revelaron recientemente la posibilidad de cambios en el código minero por parte del gobierno, al tomar en cuenta la opción de disponer de ingresos cercanos a los mil millones de dólares en cuatro años.

Para las autoridades el reto esta en promover una actividad responsable del sector, en respuesta a la inquietud de los ambientalistas.

Sin embargo, los problemas confrontados este mes por la compañía Petaquilla Gold -que opera en la provincia de Colón- revelaron la magnitud del problema.

La citada empresa se vio obligada a paralizar la extracción de oro al presentar dificultades con su tina de relave -utilizada para el procesamiento de material mediante el empleo de cianuro-, la cual llegó a su máxima capacidad debido a las lluvias.

Los defensores del entorno advirtieron que si bien hay compañías con capacidad de hacer mejor las cosas, la riqueza natural vale más que cualquier mineral.

Costa Rica - Cine de acción contra el calentamiento global

27 – 08 – 10

Una película animada creada en Costa Rica alienta a los jóvenes a actuar para detener el cambio climático.

Una pila de cráneos en el suelo. Una habitación vacía, semidestruida. Por la ventana se pueden ver dos chimeneas lanzando copiosas cantidades de humo. En las calles de lo que parece ser una ciudad desierta hay autos detenidos en plena marcha y por el suelo, cadáveres.

Éstas son algunas de las imágenes con las que arranca "Odyssey 2050", un película animada que se propone crear un mayor grado de conciencia en los jóvenes sobre el cambio climático y que los invita a participar e involucrarse directamente con el tema.

El corto, producido en Costa Rica con el apoyo de la embajada británica, cuenta la historia de un grupo de extraterrestres que viaja en el tiempo en busca de planetas con problemas y se topa con la Tierra en un estado lamentable.

Después de repasar la historia de los últimos siglos, concluyen que la especie dominante es la responsable de la situación actual y deciden viajar al año 2010 para advertirles a los habitantes de la Tierra lo que les espera si no cambian su conducta.

"El mensaje de la película es que los extraterrestres no van a salvar a nuestro planeta, sino que son los seres humanos quienes deben decidir su propio futuro", le dice a BBC Mundo Tom Kennedy, embajador británico en Costa Rica, quien estuvo involucrado de cerca en el proyecto.

Largo interactivo

Si bien por ahora sólo se trata de un corto, la idea es desarrollar la animación y convertirla en un largometraje. Pero a diferencia de una película convencional, sus creadores invitaron a los jóvenes del mundo a contribuir con ideas, dibujos y videos -entre otras cosas- para desarrollar la historia.

¿Incluirán entonces en la línea argumental las ideas de los jóvenes que no creen en el calentamiento global? ¿Y las de aquellos que no creen que el cambio climático se deba a la acción del hombre?

Kennedy dice que, aunque entre la población adulta hay distintas opiniones, al menos en su experiencia, eso no ocurre tanto con los jóvenes.

"En la comunidad de la gente joven hay una tendencia a creer en que hay un problema con el medio ambiente y en que hay que actuar".

Y aunque sean los adultos quienes, en última instancia, toman las decisiones de las que dependerá el futuro del planeta, para Kennedy es importante que los jóvenes se hagan escuchar.

"Tienen su voz y tienen derecho a tomar contacto sus líderes políticos. Por eso, estamos alentando a los jóvenes no sólo a ahorrar energía o cambiar bombillos y demás, sino también a hacer cabildeo directamente con los políticos", le dijo el embajador británico a BBC Mundo.

En Cancún

Además de contar con la participación de niños y adolescentes, el equipo de producción incluye a Thelvin Cabezas, un costarricense que trabajó en la película animada "Avatar" y Franklin Chang Díaz, el primer astronauta latino de la NASA.

Está previsto que el cortometraje, que ya fue traducido a varios idiomas, se presente en la cumbre sobre cambio climático que se llevará a cabo en Cancún, México, en diciembre.

Mientras tanto, algunas escuelas ya han comenzado a mostrar la película en las aulas. El largometraje estará listo para la primera mitad de 2012.

México - Pone el gobierno federal a Veracruz como ejemplo a seguir por su programa estatal de cambio climático

26 – 08 – 10

Veracruz es el único estado de la república mexicana que cuenta ya con un programa estatal de cambio climático, lo que lo coloca a la vanguardia a nivel nacional en esta materia, reconoció el secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) del gobierno federal, Juan Rafael Elvira Quesada, durante la inauguración del VIII Congreso Nacional de ICLEI México

México, D.F. - Actualmente, el gobierno federal trabaja con los gobiernos estatales para que desarrollen sus propios planes de acción ante el cambio climático, por lo que Veracruz es un ejemplo que deben seguir los demás, reveló el funcionario, quien asistió en representación del presidente Felipe Calderón Hinojosa.

Ante el gobernador Fidel Herrera Beltrán, presidente de la Junta Directiva de ICLEI México, el titular de Semarnat dijo que México asume ahora un rol internacional muy importante, pues en noviembre próximo se llevará a cabo la Conferencia Mundial de Cambio Climático (COP16), donde se adoptarán determinaciones sumamente relevantes en esta materia.

Por ello, el país necesita de la aportación de todos, gobiernos y autoridades locales, estatales, asociaciones civiles, sociedad civil, cada uno desde su trinchera, urgió Elvira Quesada.

Perú - Cambio climático será incluido en planes de desarrollo de nuevo presidente de Lambayeque

26 – 08 – 10

Chiclayo (ANDINA). Por primera vez, la "Agenda de desarrollo y lucha contra la pobreza" elaborada por la Mesa de Concertación para la Lucha Contra la Pobreza de Lambayeque expuesta a los postulantes al gobierno regional incluye la gestión de riesgos de desastres y cambio climático como temas que deberán ser incluidos en los planes de desarrollo de quien resulte elegido en los próximos comicios.

Yolanda Díaz Callirgos, presidenta de la mesa de concertación, señaló que hasta el momento son más de nueve candidatos los que han asistido a las reuniones.

Añadió que el 9 de setiembre, a las 10:00 horas en el Colegio de Ingenieros, se suscribirá un acta, en la cual los candidatos se comprometen públicamente, en caso de ser elegidos, a cumplir la agenda en sus cuatro ejes: infancia, desarrollo rural, buen gobierno, y gestión de riesgos de desastres y cambio climático.

Por su parte, Carlos Balarezo, jefe regional del Instituto Nacional de Defensa Civil de Lambayeque, saludó la iniciativa de incluir a la gestión de riesgos de desastres y cambio climático como un tema de agenda para que sea incorporado como política regional a partir del 1 de enero de 2011.

“Es impensable que se pueda elaborar una plan de desarrollo concertado, un plan de ordenamiento territorial o una zonificación ecológica y económica, sin incluir la gestión de riesgos, conociendo que somos una región vulnerable al fenómeno El Niño y eventos sísmicos”, señalo Balarezo Mesones, integrante del comité ejecutivo de la mesa de concertación.

Entre los compromisos y metas en gestión de riesgos que han asumido los candidatos al gobierno regional destaca el fortalecimiento de los procesos de planificación regional y local, promoviendo la gestión de riesgo como enfoque de desarrollo.

Asimismo, fortalecer las capacidades de los equipos técnicos de las oficinas de Defensa Civil del gobierno regional y municipalidades, así como reconocer y priorizar la planificación urbana de las ciudades como uno de los ejes del desarrollo integral del departamento.

También aprobar un presupuesto para el desarrollo de proyectos y actividades orientadas a la prevención de riesgos de desastres y fortalecer el Sistema Regional de Defensa Civil.

Otro aspecto es la rehabilitación y ejecución de obras de prevención en los cinco valles lambayecanos y el impulso de estrategias de gestión ambiental para hacer frente a la contaminación relacionada con la inadecuada disposición de residuos sólidos, vertimientos de aguas servidas y relaves mineros.

Global - High UK legal costs deter challenges to environmental damage, UN warns

08 – 27 – 10

Government is obliged to financially assist citizens in legal challenges but court procedures are 'prohibitively expensive'

Campaigner Georgina Downs celebrates outside the High Court after her victory Pesticides campaigner Georgina Downs celebrates outside the UK's high court after her legal victory, which was then overturned. She welcomed the UN's ruling. Photograph: Dominic Lipinski/PA

The government is making it too expensive for campaigners to take environmental planning battles through UK courts, a UN tribunal has warned.

The judgment, hailed as hugely important by environmental law experts, could open the door to new rules covering legal costs and encourage more individuals and community groups to take their cases to the courts.

Under the Aarhus convention, which came into force in 2001 and was ratified by the UK in 2005, the government is obliged to give rights and financial help for citizens to mount legal challenges to cases of environmental damage – such as fighting the building of a new road, housing development or a local incinerator. The convention does not cover the legal defence of environmental protesters who commit vandalism or criminal damage to highlight their cause.

But in draft findings published on Wednesday, the convention's compliance committee said the UK was failing to ensure court procedures were not "prohibitively expensive". The committee called on the UK to introduce legislation and practical measures to overcome the financial barriers to environmental justice. Such access to justice is one of the three key pillars of the convention, which also gives the public rights to access environmental information.

James Thornton, CEO of the environment law NGO Client Earth, which brought the case to the compliance committee last year with the Marine Conservation Society, said: "These findings are game-changing for anyone fighting for their environmental rights. At the moment, the government and industries can ride roughshod over their environmental responsibilities, confident that the legal system's failings will make challenges impossible."

He continued: "If the government's word is to mean anything on the international stage, it must move effectively and decisively to remedy the gross unfairness of the UK legal system. For the first time citizens will be able to scrutinise and challenge environmental decisions from a fair position."

The UK courts are an expensive place to fight environmental cases, particularly compared with some of the other 43 European and central Asian countries that have ratified the Aarhus convention. A single day hearing in the UK can cost £100,000, said Client Earth. What's more, the combination of high legal costs of lawyers; loser pays principle; and risk of paying damages to commercial companies in the UK often deters many green campaigners from taking their cases to court in the first place.

The Environmental Law Foundation, which advises individuals and groups on environmental cases, has said nearly a third of its clients cited cost as a barrier to bringing a case to a successful conclusion. A 2007 report commissioned by the European Commission ranked the UK in the bottom five of European countries for affordable legal costs and legal aid, and warned the UK it was making it "prohibitively expensive" to mount environmental court challenges. In March this year, European environment commissioner Janez Potocnik issued Britain a "final warning" over the issue.

Georgina Downs, a British pesticides campaigner who has taken her case to the European Court of Human Rights after UK courts first ruled in her favour and then overturned decision, said: "This is a very important ruling that again highlights the current failings of the UK system for obtaining access to justice for those bringing critical health and environmental challenges that are clearly in the public interest."

She added: "The reason why costs in legal challenges are so high is often because of the amount that legal representatives, particularly barristers, are allowed to charge. For example, some QCs now charge up to £800 an hour for their services, which is outrageous." Downs said costs also deter many cases from ever reaching courts, unless individuals find a barrister to represent them pro bono or – as in her case – work at a reduced rate, with the individual or group doing some of the legal work themselves.

Polly Higgins, a lawyer who is campaigning for the destruction of ecosystems to be recognised as a crime against peace, said: "This recommendation now opens the door to the UK implementing similar rules of procedure for environmental cases as were implemented by the Philippines Supreme Court in April 2010 to protect those who wish to turn to the courts to protect their territory from damage and destruction without fear of escalating costs." The Philippines rules protect eco whistleblowers and allow citizens to file environmental cases where they defer payment of fees until after judgment.

A spokesperson for Defra and the Ministry of Justice said the government was considering the findings. "The UK government fully supports the principles set out in the Aarhus convention, including those relating to access to justice in environmental matters. We are carefully considering the committee's recently published draft findings along with our comments for submission to the committee," he said.

The government now has until 22 September to comment on the draft findings, which the committee will then finalise. Though the UK cannot be fined for non-compliance, it could ultimately be suspended from the convention if it continually fails to meet its obligations as a party.

Regional - Regional countries endorse climate change accord

08 – 27 – 10

Kingston, Jamaica – Six Caribbean islands have now endorsed the controversial Copenhagen Accord, a key outcome of the 15th United Nations climate change conference held in Denmark last December.

They are Antigua and Barbuda, Barbados, the Bahamas, Guyana, Trinidad and Tobago, and Jamaica.

The six join some 131 other countries of the world, including small island developing states the likes of the Maldives in endorsing the accord, a non-legally binding agreement that critics say is woefully inadequate if the planet is to win the battle against global climate change.

Climate change threatens rising sea levels and the loss of coastal livelihoods; increase in sea levels and the loss of certain marine species; as well as an increase in extreme weather events, such as hurricanes and droughts.

The accord makes allowances for an increase in global temperatures to two degrees Celsius, while providing for fast-track funding for developing countries to adapt to climate change. The agreement, which critics add did not go far enough to safeguard the world’s most vulnerable to climate change, also makes provisions for developed countries to provide US$30 billion for the period 2010 to 2012 for adaptation and mitigation efforts in the developing world. Beyond that, developed countries committed to mobilising jointly US$100 billion annually by 2020 to address the climate change needs of developing countries.

“This funding will come from a wide variety of sources, public and private, bilateral and multilateral, including alternative sources of finance,” the agreement noted.

Still, it is not without reservations that Caribbean countries have given their stamp of approval to the accord, which in the end was essentially decided on by a few countries, notably the US, Brazil, China, India, and South Africa.

“It is not that they (Caribbean countries) agree with the accord, but that there are things in the accord that the region can take advantage of,” said Ulric Trotz, science adviser to the Caribbean Community Climate Change Centre. “Our official position really is, accept the accord in the sense that you write to the UNFCCC (United Nations Framework Convention on Climate Change), but at the same time you should mention reservations.”

Caribbean countries have taken heed. Jamaica is just such an island, noting its reservations over the failure to realise a legally binding agreement with ambitious greenhouse gas emission reduction targets from the developed world and a move toward limiting global temperatures to 1.5 degrees Celsius.

"The Ministry (of Foreign Affairs and Foreign Trade) wishes to convey the decision of the Government of Jamaica to associate itself with the accord,” said the island’s Ministry of Foreign Affairs in its March 30th letter to the UNFCCC secretariat on the matter. “In doing so, the Government of Jamaica wishes to underscore that it considers the accord a political document with no legal status under international law, and that its provisions do not replace or pre-empt negotiations towards a legally binding, ambitious and comprehensive agreement under the UNFCCC and the Bali Roadmap."

"In this regard, Jamaica reaffirms the UNFCCC as the primary inter-governmental process to address climate change and supports the two-track negotiating process within the framework of the Ad Hoc Working Group on Long Term Co-operative Action and the Ad Hoc Working Group on Further Commitments by Annex 1 Parties (developed countries) under the Kyoto Protocol," it added.

Trotz said, in the interim, that they were some hopeful signs coming out of the accord and noted that it was on these that the region would build going into the climate change negotiations set for Mexico in November.

“The accord speaks (for example) to considering limiting global temperatures to 1.5 degrees Celsius…That is a hopeful sign that they (developed countries) are willing to take that on,” he said.

Trotz added that other hopeful signs were their commitment to providing new and additional funding for adaptation and mitigation and their recognition of the place of forests in any strategy to tackle climate change.

His sentiments have been echoed by Jeffrey Spooner, the Group of Latin America and Caribbean representative on the Adaptation Fund Board, and one of Jamaica’s climate negotiators.

"It is a way forward,” he said in a previous news report. “At least it has identified the importance of climate change and the importance of tackling it now. And to be honest, there is nothing to lose in associating ourselves."

He added that the fight to secure a legal binding agreement is “not over”.

“There is a lot of work to be done still. But at least the accord has kind of set the stage. There are some countries who are totally opposed to the accord and as such it is going to be very difficult to negotiate anything to do with the accord," Spooner said.