6. Política y estrategia de aguas - manejo integrado de cuencas

El reto:

Desarrollar una estrategia regional de aguas y avanzar en el manejo integrado de las cuencas. Preservar la riqueza y la diversidad del área (los hábitat tropical, subtropical y templado de la región contienen una diversidad biológica excepcional). América Latina es considerada como la región que contiene la diversidad floral más extensa del mundo, así como 40% de las especies animales y vegetales del planeta.

Los hechos

* La región latinoamericana es extremadamente rica en recursos hídricos. Los ríos Amazonas, Orinoco, Sao Francisco, Paraná, Paraguay y Magdalena transportan más del 30 por ciento del agua superficial continental del mundo. Con el 12 por ciento del área terrestre total y el 6 por ciento de la población, la región recibe alrededor del 27 por ciento de la escorrentía total la mayor parte concentrada en la Cuenca del Amazonas (Cunningham y Saigo, 1999). Sin embargo, la oferta hídrica regional presenta una importante variabilidad entre subregiones y localidades, así como en términos estacionales.

* La zona costera de América Latina y del Caribe tiene 64,000 km de longitud y cubre 16 millones de km2 de territorio marino. El Caribe, incluyendo a Panamá y Costa Rica, está formado en un 50% de zonas costeras que contienen una diversidad biológica inmensa y se encuentran entre las más productivas del mundo. Algunos de los estuarios más productivos del mundo se ubican en esta región, tal es el caso de los ríos Amazona y de la Plata en la costa atlántica y el Guayaquil y el Fonseca en la costa pacífica.

* Los arrecifes del Caribe constituyen cerca de 12% del total en el mundo y Belice cuenta con el segundo arrecife más grande del mundo. La sedimentación y el rompimiento causados por la deforestación, el efecto de los drenajes de los hoteles y el transporte, así como las actividades minera y de construcción, han tenido por consecuencia que 29% de los arrecifes de la subregión estén en grave riesgo de deterioro.

* La pérdida de hábitat es la principal amenaza a la diversidad biológica de la región. El reto consiste en evitar la destrucción de hábitat y la consecuente extinción de especies, muchas de las cuales aún no han sido descritas. La pérdida de hábitat debida a la expansión de las regiones agrícolas y semiáridas, la tala y el agotamiento de zonas húmedas han reducido la población de muchas especies. La transformación de los hábitat ha sido grave en los bosques centroamericanos, el bosque del Chaco, los matorrales de la costa del Pacífico y los ecosistemas de la sabana del Cerrado en Brasil, que contiene la mayor diversidad de flora de sabana en el mundo.

* Los bosques naturales cubren 47% del total de los suelos de la región. 95% de ellos son bosques tropicales ubicados en América Central, el Caribe y la parte tropical de América del Sur, cubriendo un área de 852 millones de hectáreas. Seis de los ocho países del mundo que poseen más de 70% de bosques originales están en América del Sur: Brasil, Colombia, Guayana Francesa, Guyana, Suriname y Venezuela.

* Los bosques naturales siguen disminuyendo en los países de la región. Entre 1990 y 1995, 5.8 millones de hectáreas se perdieron cada año y la mayor tasa promedio de deforestación anual (2.1%) se registró en América Central. Una de las principales causas de deforestación es la expansión de la frontera agrícola, en particular debida a la tradicional práctica de roza y quema. Otras razones que explican la pérdida de los bosques son la agricultura moderna, la minería, la construcción de nuevos caminos y poblaciones, la producción de madera para la industria y los incendios forestales.

La respuesta del PNUMA

Incluir en el Plan de Acción Regional del Foro de Ministros actividades dirigidas a impulsar una estrategia de manejo integral de cuencas, promover proyectos del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF/FMAM) en esta área así como, para el manejo de áreas marinas y costeras, sistemas de áreas protegidas y conservación de la diversidad biológica en general, como el Corredor Biológico Mesoamericano.

Principales logros recientes

* Programa de Acción Estratégica para el manejo y el uso sustentable de cuencas en América Central y América del Sur que incluye Pantanal, Alto Paraguay, Bermejo y la Cuenca del Río San Juan, entre otros.

* Propuesta de proyecto para la conservación de la diversidad biológica en áreas marinas protegidas de la región insular del Caribe, junto con IUCN y la Secretaría de la Convención de Cartagena.

* El PNUMA/ORPALC será el coordinador para la región de América Latina y el Caribe del proyecto global de evaluación de las aguas internacionales (GIWA, por sus siglas en inglés)

* Estrategia regional para la preservación de la diversidad biológica en el sistema andino de zonas protegidas

* Estrategia regional para la preservación de la diversidad biológica del Gran Chaco americano

* Programa para la preservación de la diversidad biológica en las áreas marinas protegidas de la región insular del Caribe

* Informe técnico de políticas, legislación ambiental y manejo de seguridad en biotecnología en América Latina y el Caribe

* Estudio de la relación entre las políticas de libre mercado, la conservación y la explotación sustentable de los recursos naturales

* Establecimiento de la Unidad Regional Ambiental en América Central

* Evaluación y valoración general de la situación ambiental y el manejo de los bosques en América Latina

* Reunión de Expertos en Agricultura Sostenible y Reestructuración Productiva en San Miguel Regia, Hidalgo, México, noviembre de 2000.

* Implementación, junto al PNUD, del proyecto regional del Corredor Biológico Mesoamericano

Página de la Unidad de Recursos Naturales del PNUMA/ORPALC: http://www.rolac.unep.mx/recnat/esp/