7. Desertificación y degradación de suelos

El reto:

El principal reto consiste en asegurar el desarrollo sustentable de las grandes reservas de tierra de la región. América Latina cuenta con las reservas más extensas de tierra cultivable en el mundo, y tiene un potencial agrícola estimado en 576 millones de hectáreas. Dos terceras partes de la región han sido clasificadas como áridas o semiáridas, incluyendo regiones del centro y del norte de México, el noreste de Brasil, Argentina, Chile, Bolivia y Perú. En dichas regiones la desertificación representa un gran reto.

Los hechos

* Cerca de 250 millones de hectáreas en América del Sur y 63 millones en América Central se encuentran afectadas por la degradación de los suelos, se estima que 45% son tierras de cultivo, 14% de pastizales permanentes y 13% de bosques y zonas arboladas.
* En América Central, la degradación afecta a un estimado de 74% de tierras de cultivo, 11 % de pastizales permanentes y 38% de zonas boscosas.
* En América Central y América del Sur la erosión del suelo es la principal amenaza para tierra; este problema afecta a 68% de los recursos en tierras en América del Sur y 82% en América Central. Las colinas de grandes pendientes, las fuertes lluvias y las prácticas agrícolas deficientes son la causa más importante de la pérdida del potencial agrícola en América Central.
* La degradación química (en su mayor parte la pérdida de nutrientes) constituye una amenaza más para la tierra, y afecta 70 millones de hectáreas en América del Sur y 7 millones en América Central.
* La deforestación ha causado la degradación de alrededor de 100 millones de hectáreas en América del Sur, donde casi 70 millones de hectáreas ha habido sobre pastoreo.

La respuesta del PNUMA

El PNUMA/ORPALC, junto con la SecretaríaCCD, coordina el Plan de Acción Regional a través de la Unidad de Coordinación Regional para América Latina y el Caribe establecida en 1999. Esta Unidad está diseñada para ocuparse de los problemas de degradación y sequía, incluyendo las actividades relativas a educación, intercambio de información y difusión.

Principales logros recientes

* Establecimiento de la Unidad de Coordinación Regional para América Latina y el Caribe de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación y la Sequía.

* Red de Información Regional sobre Desertificación para América Latina y el Caribe.

* Evaluación de los proyectos regionales para el control de la desertificación con miras a identificar e informar acerca de las mejores prácticas.

* Realización del Sexto Encuentro Regional para América Latina y el Caribe sobre la Convención para Combatir la Desertificación y la Sequía (San Salvador, El Salvador, del 16 al 19 de octubre de 2000).

* Negociación y firma de acuerdos de cooperación con los puntos técnicos focales de la Convención para Combatir la Desertificación a fin de formalizar el establecimiento de códigos nacionales de la Red Regional de Información (DESELAC) en la región.

* Boletín regional de la Unidad de Coordinación Regional de la Convención de Lucha contra la Desertificación.

Página de la Unidad de Coordinación Regional sobre Desertificación: http://www.rolac.unep.mx/deselac/esp/